正義のヒーロー始めました！ 武器になるのは靴だけですが、親友と世界を救うために、変身して戦います！

第2話 戸惑いの中で

　桜庭 衣來（おうば いくる）も湯野 菰葉（ゆの こもは）も、幼い頃から苦労ばかりしてきた。

　衣來（いくる）の両親は、彼が1歳の頃に行方不明となっている。

　幸い、衣來には当時16歳だった兄と、祖母が居たので、生活の面で困る事はあまり無かったが、世間からの目は厳しかった。

　そんな衣來にとって、家族以外の支えだったのが菰葉（こもは）の存在だ。

　5人兄姉の末っ子として産まれた菰葉は、昔から気が弱く、上の兄や周囲からよく泣かされていた。

　しかし心の底から優しい子だった菰葉は、衣來が周りからなんと言われていようとも、友達だからと常に一緒に居てくれたのだ。

　だから衣來は菰葉の事をずっと守ってきたし、2人は昔からの親友同士だった。

「——で、さっきのは、なんだったの？」

　菰葉の部屋に着いた衣來は、クッションに座るとすぐに話を切り出した。

「ん……説明するから待て」

　部屋の冷蔵庫からジュースを取りだし、ガラスコップに注ぐ菰葉。

　冷蔵庫に飲み物や食べ物を保管していると、兄姉に取られただのなんだのと喧嘩になるので、5年前からそれぞれの部屋に小さな冷蔵庫が置かれている。

　ローテーブルにジュースを置き、衣來の反対側のクッションに座る菰葉。

　喉の乾いていた衣來は、ジュースを一気に飲み干した。

「説明するって言ったって、見たままなんだけど……人工的に作られた怪物が居て、そいつらが人を襲うから、戦う。そんな感じ。……かな？」

　自信なさげに髪を触る菰葉。

　彼の髪は深い緑色で、長さは肩ほどまである。

　肌が白く、女性的な顔付きをしているが、ツリ目と三白眼1歩手間な紫の目のおかげで女と見間違えられる事はあまり無い。

　……無いと言いきれない所が彼の悩みの種ではあるが。

「それっていつからやってるの？ 危なくない？ 怪物はなんで人を襲うの？ さっきの服なに？ なんで菰葉が戦ってるの？ なんで今まで言って——」

「ストップ。質問が多い」

「あっ……ごめん」

　菰葉（こもは）に制止され、しゅんっと言葉を止める衣來。

「衣來（いくる）には今日話すつもりだったんだ。えっと……仲間になってほしくて」

　目を逸らし、髪をいじりながら、そう言った菰葉は、コップに注がれたジュースに口をつけた。

「仲間って？」

　コップに口をつけたまま、一口もジュースを飲まずに動きを止める菰葉。

　少し考えるように衣來を見つめ、ジュースをテーブルに戻す。

「えっと……一緒に戦ってほしい。って言えばわかる……かな？」

　衣來は、ずっと菰葉と一緒に居た。

　それでも、少しずつ時間をかけてたくさんの人と話して、菰葉以外の友達も大勢作ってきた。

　初めは嫌な奴だと思っていても、段々と仲良くなったりして、学校の休み時間だとか、菰葉に用事がある日だとかは他の人と過ごせるくらいには、友達が多く居る。

　逆に、菰葉は内気で、あまり人と関わるのが得意ではなく、衣來と居るか、一人で居るかのどちらかだった。

　遊びに誘うのも、外出に誘うのも衣來で、菰葉から何かを一緒にしないか誘ってきたのは初めてだった。

「分からない事とかは多いだろうし、それは後で説明する。他の人たちも、衣來に来てほしいって言ってる。それに……」

　前髪をいじりながら言葉を紡ぐ菰葉。

　彼が髪をいじる時は、不安な事が有るときだ。

「いいよ」

　衣來は笑顔で答えた。

「ほんと？」

「怪物は怖いし、兄ちゃんに心配かけるかもしれないし、痛いのもやだし、戦うってのもよく分かんないし……正直知らない人に言われたら絶対やりたくないけど、菰葉の頼みだもん。やるよ」

　衣來の答えを聞いて、菰葉の表情が和らぐ。

　自分の頼みだから、と快諾してくれたのが、素直に嬉しかった。

「ありがとう。じゃあ、明日……迎えに行くから、一緒に来てほしい場所があるんだ。良い……かな？」

「分かった！」

　不慣れな事をしているせいか、ぎこちなくなっている親友の隣に衣來は移動する。

「なんだよ」

「いや〜？ いつの間にかかっこいいことしてたんだな〜って」

「からかうなよ……」

　照れ隠しのように、コップを手に取る菰葉。

　口元までコップを運んで、動きを止める。

「衣來（いくる）、ごめん。今から時間ある？」

「えっ、なに？ どうしたの？」

　コップをテーブルに置き、立ち上がる菰葉。

「怪物。また出たって。一緒に来てくれる……かな？」

　長年共に居たからこそ分かるような、不安の滲んだ菰葉の顔を見て、衣來は覚悟を決める。

「分かった。行こう」