無実の王女と四人の罪人 ～出会いから始まった絶望と希望、追放者たちの戦いの軌跡～

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三人を相手にケガ人がどうしてここまで――。

シュガーたちは今さらながらメロウの強さに怯んでいると、彼女の剣が輝いていることに気がつく。

「剣技だけではない、こいつの剣は魔力を帯びている!?」

ソルトが声を漏らすと、メロウの一撃を受けた彼女の剣が粉々に砕けた。

刃が剣ごとソルトの体を甲冑ごと斬り裂き、夜の空に鮮血が飛び散る。

「ソルト!? くッ!? やらせるかぁぁぁッ!」

動揺したヴィネガーはメロウに向かって深く踏み込んだが、彼もまたソルトと同じように剣と鎧ごと斬り裂かれる。

仲間がやられたことでシュガーの手が止まる。

凄まじい覇気を全身に纏ったメロウを見て足がすくんでいる。

こいつは本当に人間か?

全身に火傷の痕が残ったメロウはどう見ても満身創痍だ。

こちらは圧倒的に有利だった。

それなのに今のメロウは、気高い騎士のように立ち、剣を振るっている。

父である王を殺した罪人が。

流刑島から脱走した囚人が。

何度も法を犯したクズが、どうしてこんな戦いができる?

「国を良くするため……私はこんなところでは死ねません!」

メロウが声を張り上げた瞬間。

倒れていたヴィネガーとソルトが突然立ち上がって、彼女の体を押さえつけた。

左右から掴んで剣を封じた二人は、シュガーに向かって叫ぶ。

「やれシュガー! マスタードさんの仇（かたき）を討て!」

「長くは持たないわ! あの人の無念を晴らして!」

「うわぁぁぁッ!」

シュガーの剣がメロウの心臓を貫（つらぬ）いた。

真っ赤な血が三人と地面を染め、メロウはそのまま倒れる。

ファクトは彼女が押さえつけられたときに走り出していたが、助けることは叶わなかった。

「テメェら! 姉さんから離れろぉぉぉッ!」

ファクトは残った左腕でショートソードを振るい、ヴィネガーとソルトの首を掻っ切る。

シュガーは動かなくなった二人を見て再び吠えると、ファクトに斬りかかった。

「よくも! よくも二人をぉぉぉッ!」

すでに血を流し過ぎていたファクトでは、シュガーの剣を受けることはできない。

メロウに続き、彼もこのまま殺されると思われたが、突然シュガーの体が宙を舞った。

「ガハッ!? 魔法剣……だとッ!?」

夜に輝く鋼鉄の剣。

メロウ以外でこの技が使えるのは彼女――リットだ。

リットはシュガーを斬り飛ばすと、すぐに倒れているメロウに駆け寄る。

ヴィネガーとソルトの死体を蹴り飛ばし、彼女を抱えたファクトに声をかけた。

「ファクト、ごめん……。あたし……あたしぃ……」

「謝ってる場合かよ。泣いてねぇで早く姉さんを……」

ファクトは涙を浮かべて謝るリットにそう言うと、その場に倒れた。

リットはメロウを担ぐと、彼の体も運ぼうとする。

しかし、そんなことはできない。

それでもなんとか引きずりながら足を動かすが、こんな速度で逃げても衛兵に捕まって殺される。

何よりもメロウは胸を貫かれ、ファクトのほうは右腕を斬り落とされている。

一刻も早く治療しなければ2人とも死んでしまう。

嫌だ。

姉さんとファクトが死ぬなんて絶対に嫌だ。

「誰か、誰か二人を助けて! なんでもするから! あたしの命なんていらないからぁぁぁッ!」

泣きながら叫び続けるリット。

こんなときに大声を出すなど愚かでしかないが、彼女は叫ばずにはいられなかった。

大事な仲間が死にそうなのだ。

状況など考えてはいられない。

「デケェ声で叫ぶなバカが!」

鉄柵を飛び越え、誰かが庭に入ってくる。

それはネイルだった。

柵の向こうには馬車が見え、どうやら彼は外からリットたちを探していたようだ。

「ネイル!? 姉さんとファクトが!」

「だからデケェ声を出すな! いいから二人を馬車に運ぶぞ!」

リットがメロウを。

ネイルがファクトをそれぞれ担ぐと、屋敷のほうから人影が現れた。

リットたちが振り返ると、そこにはフリーとガーベラの姿があった。

「ほら言ったろ、ガーベラ。リットの声だって」

「とりあえず、この柵は邪魔だな。ふん!」

ガーベラは戦槌（せんつい）を振って鉄柵を破壊する。

その威力にネイルは驚きで言葉を失ったが、すぐに我に返って馬車へと向かう。

フリーとガーベラが泣いているリットと目を合わせ、彼女の様子から、メロウとファクトが危ない状態であることを理解した。

それでも馬車は目の前。

ともかく今は、何よりもこの場から脱出して二人を治療をと、フリーとガーベラが思っていると――。

「あら? また会っちゃいましたね」

リフレイロード王国騎士団のオルタナ·オルランドが現れた。

オルタナはその細い目を吊り上げ、倒れているシュガーたちを見ている。

どう見てもヴィネガーとソルトは死亡。

シュガーはまだ息があったが、すぐにでも手当てしないと危険な状態だった。

ガーベラは肩を貸していたフリーを馬車に乗せると、オルタナのほうへ体を向ける。

「ここで決着をつけるか? あいにく今は時間がない。それはお前も同じだと思うが」

「そんなことよりも、そっちにいるのはネイルさんですよね? 盗賊万歳（ヘイル トゥ ザ シーフ）の幹部シャーリンの右腕の」

オルタナはケガ人など気にせずに、なぜだかネイルのことを気にかけていた。

細目の男が何を考えているのかわからないガーベラは、戦槌を握り直し、馬車に近づいた瞬間に打とうと構える。

「そこの戦槌の女騎士さんが言うように、今は時間がないんであれですが、もし何か知りたいことがあれば、王国騎士団のオルタナ·オルランドに頼るようにと伝言をお願いします」

だが、オルタナは馬車には近寄らず、ネイルに向かって声をかけるだけだった。

ネイルはなんのことだと顔をしかめたが、すぐにガーベラに声をかけて馬車を走らせる。

去っていく馬車を見つめ、オルタナが大きくため息をついていると、そこへ衛兵の一人がやってきた。

「オルタナ·オルランド殿! 現在も逃げた敵の姿は確認できず、さらに魔導機兵が突然動かなくなってしまって……なッ!? この状況は一体!?」

「見てのとおりですよ。ヴィネガーとソルトは戦死。シュガーのほうはなんとか生きてます。早く彼女を治療してあげてください」

衛兵は状況を知ると、他の兵を呼び寄せてシュガーを運んでいく。

その一団からは、これならなんとか助かりそうだという声が聞こえていた。

「悪運が強い女だ……。それとも、彼女の運の良さはマスタードさんのおかげかな……」

オルタナは庭からただ独り、慌ただしくしている屋敷周辺の人影を眺め、その細い目を開いていた。