エタリップ海賊団と海の神

第6話 お別れのとき

「なるほどね」

　宇海（うみ）が書（か）いたお話（はなし）を読（よ）み終（お）えたバーハローズが呟（つぶや）くように言（い）った。

「確（たし）かにあなたたちの行（おこな）いは、他（ほか）の誰（だれ）かから見（み）れば、地獄（じごく）行（い）き確定（かくてい）なくらい悪（わる）いことでしょう」

　船（ふね）のみんながゴクリと喉（のど）を鳴（な）らした。

「でも、私（わたし）はそうは思（おも）わないわ。だって、こんなに勇敢（ゆうかん）な女性（じょせい）はなかなかいないもの。あなたたちの勇敢（ゆうかん）さに免（めん）じて、地獄（じごく）へは行（い）かせないように、死（し）の神（かみ）に伝（つた）えておくわ」

　そう言（い）ってバーハローズがにこりと笑（わら）った。

「よし！　ありがとうバーハローズ様（さま）！」

　ピカネートが喜（よろこ）びの声（こえ）を上（あ）げると、他（ほか）の船員（せんいん）たちも口々（くちぐち）にお礼（れい）の言葉（ことば）を言（い）った。

（よかった……）

　喜（よろこ）んでいるみんなを見（み）て、宇海（うみ）も安心（あんしん）した。自分（じぶん）の書（か）き方（かた）が下手（へた）なせいで地獄（じごく）行（い）きになってしまったらどうしようと不安（ふあん）だったのだ。

「あなたをこの世界（せかい）に来（こ）させてよかったわ」

　バーハローズが宇海（うみ）にだけ聞（き）こえるように言（い）った。

「え……？」

「ふふっ。だって、あなたも海（うみ）で冒険（ぼうけん）したかったんでしょう？」

「何（なん）でそれを知（し）ってるの？」

「あなたが神様（かみさま）にお願（ねが）いしたことを、神様（かみさま）が知（し）らないとでも思（おも）ったの？　あなたはいつも頑張（がんば）っているから、そのご褒美（ほうび）。ちょうどこの世界（せかい）にはあなたが創造（そうぞう）したような女海賊（おんなかいぞく）がいたから、会（あ）わせてあげようって思（おも）ったの。あの子（こ）たちにも、ちょっと助（たす）けが必要（ひつよう）だったみたいだし」

　ね？　と言（い）ってバーハローズが宇海（うみ）にウインクした。

「あ……ありがとうございます！」

　宇海（うみ）がお辞儀（じぎ）をすると、バーハローズは「どういたしまして」と言（い）った。

「我（わ）が愛（いと）しの冒険者（ぼうけんしゃ）たち！　あなたたちには海（うみ）の神（かみ）であるこの私（わたし）、バーハローズと、この小（ちい）さな創造神（そうぞうしん）、宇海（うみ）の加護（かご）がついています！　私（わたし）たちの加護（かご）がある限（かぎ）り、あなたたちはどんな困難（こんなん）も乗（の）り越（こ）えられるでしょう！」

　バーハローズがそう言（い）うと、船員（せんいん）たちはまたしても喜（よろこ）びの声（こえ）を上（あ）げた。

　それから船（ふね）の上（うえ）で宴（うたげ）が催（もよお）された。バーハローズは魔法（まほう）で人間（にんげん）の姿（すがた）になり（肌（はだ）の色（いろ）も青（あお）から人間（にんげん）と同（おな）じ色（いろ）に変（か）わったのを見（み）て、宇海（うみ）はびっくりした）、みんなで一緒（いっしょ）にココが作（つく）ったご馳走（ちそう）を食（た）べた。料理（りょうり）は宇海（うみ）が初（はじ）めて食（た）べるものばかりだったが、どれもとても美味（おい）しかった。

　食（た）べ終（お）わった後（あと）は、サミニクがミリーを奏（かな）で、バーハローズが歌（うた）い、他（ほか）のみんなはそれに合（あ）わせて踊（おど）った。宇海（うみ）にとってこんな楽（たの）しい夜（よる）は初（はじ）めてだった。

　気（き）がつけば太陽（たいよう）は完全（かんぜん）に沈（しず）み、大（おお）きな月（つき）と煌（きら）めく星（ほし）たちが夜（よる）の空（うみ）を支配（しはい）していた。うっとりするほど綺麗（きれい）な光景（こうけい）に宇海（うみ）はため息（いき）をついた。

「夢（ゆめ）のような景色（けしき）だろう？」

　ピカネートが宇海（うみ）の隣（となり）に来（き）て言（い）った。

「うん。すごく綺麗（きれい）」

　宇海（うみ）が答（こた）えると、ピカネートは「そうだろ？」と言（い）って笑（わら）った。

「気（き）に入（い）ってもらえてよかったよ。夜（よる）が来（き）てこの景色（けしき）を見（み）るたびに、アタシがしたことは間違（まちが）いなんかじゃないって思（おも）えるんだ。狭（せま）い陸（りく）を飛（と）び出（だ）して、広（ひろ）い海（うみ）に出（で）てよかったって。なぁウミ。アンタもアタシたちと一緒（いっしょ）に冒険（ぼうけん）しないかい？」

「いいの⁉　あ、でも……」

　ピカネートたちと一緒（いっしょ）に海（うみ）を冒険（ぼうけん）するなんて、考（かんが）えただけでも心（こころ）が躍（おど）る。でも、少（すこ）しだけ気（き）がかりがあった。ずっとここにいたら、お父（とう）さんとお母（かあ）さんが心配（いんぱい）するかもしれない……。そう考（かんが）えていると、バーハローズがやってきてこう言（い）った。

「ああ、ごめんなさいね。この子（こ）は一度（いちど）、この子（こ）がいた世界（せかい）に戻（もど）らないといけないの」

「え？　何（なん）でだい？」

「今回（こんかい）は一日（いちにち）だけっていう決（き）まりなの。この子（こ）が望（のぞ）んだのが一日（いちにち）だけだったから」

「あ……」

（そんなことまで知（し）ってたんだ）

　神様（かみさま）は何（なん）でもお見通（みとお）しなんだ、と感心（かんしん）すると同時（どうじ）に、もう帰（かえ）らないといけない寂（さび）しさで宇海（うみ）の胸（むね）はいっぱいになった。

「宇海（うみ）、そんなに悲（かな）しまないで。もう彼女（かのじょ）たちと会（あ）えないってわけじゃないもの。あなたはさっき素敵（すてき）な物語（ものがたり）を私（わたし）に読（よ）ませてくれたわよね。元（もと）の世界（せかい）に戻（もど）ってから、また彼女（かのじょ）たちと会（あ）いたい、冒険（ぼうけん）がしたいと思（おも）ったら、自分（じぶん）でそういう物語（ものがたり）を書（か）いて。それから神様（かみさま）にお願（ねが）いするの。私（わたし）もこんな冒険（ぼうけん）がしたいですって。きっとまた叶（かな）えてくれるわ」

「……はい！　また書（か）いて、神様（かみさま）にお願（ねが）いします！」

「ええ、是非（ぜひ）そうしてちょうだい」

　バーハローズがにっこりとほほ笑（え）んだ。

「そうか。ウミとはここで一旦（いったん）お別（わか）れになっちまうんだな。それじゃあアンタたち！　アタシたちを救（すく）ってくれたウミに、しっかりお礼（れい）を言（い）うんだよ！」

　とピカネートが言（い）うと、船員（せんいん）たちが宇海（うみ）の前（まえ）に集（あつ）まった。

「ありがとう、ウミちゃん。また会（あ）えるのを楽（たの）しみにしているわ」

　アーレフが宇海（うみ）の手（て）を握（にぎ）りながら言（い）った。

「ボクの料理（りょうり）をまた食（た）べに来（き）てね」

　そう言（い）ってココは宇海（うみ）を抱（だ）き締（し）めた。

「今度（こんど）は私（わたし）にもあなたの書（か）いた物語（ものがたり）を読（よ）ませてよ」

　宇海（うみ）の頭（あたま）をわしゃわしゃと撫（な）でながらゴルタヴィナが言（い）った。

「君（きみ）の旅路（たびじ）に幸多（さちおお）からんことを」

　サミニクがミリーをポロンと奏（かな）でた。

「ありがとうウミ。これはアタシからの贈（おく）り物（もの）だ。次（つぎ）会（あ）う時（とき）まで、大切（たいせつ）に持（も）っていてくれるかい？」

　そう言（い）ってピカネートは、自分（じぶん）の帽子（ぼうし）についている虹色（にじいろ）の羽飾（はねかざ）りを宇海（うみ）に渡（わた）した。

「うん。大切（たいせつ）にする」

　羽飾（はねかざ）りを受（う）け取（と）った宇海（うみ）は、それを落（お）とさないように両手（りょうて）で握（にぎ）った。

「ピカネートも、みんなも、ありがとう！」

　また絶対（ぜったい）この世界（せかい）に来（く）るんだ。そう強（つよ）く思（おも）いながら、宇海（うみ）はお礼（れい）を言（い）った。

「宇海（うみ）、元（もと）の世界（せかい）に戻（もど）る準備（じゅんび）はいい？」

「うん」

「それじゃあ目（め）を閉（と）じて。元（もと）の世界（せかい）に送（おく）るわね」

　もう帰（かえ）らないといけない……でも、また会（あ）える。希望（きぼう）を胸（むね）に抱（いだ）きながら、バーハローズの言（い）う通（とお）りに宇海（うみ）は目（め）を閉（と）じた。

「また会（あ）いましょうね、小（ちい）さな創造神（そうぞうしん）さん」

　　　　　　　　　　☆

　宇海（うみ）が目（め）を開（あ）けると、そこには自分（じぶん）の部屋（へや）が広（ひろ）がっていた。カーテンの隙間（すきま）から朝日（あさひ）がこぼれている。自分（じぶん）は今（いま）、ベッドの上（うえ）で横（よこ）になっている。

（夢（ゆめ）……だったのかな）

　あれは現実（げんじつ）では考（かんが）えられないような、夢（ゆめ）のような時間（じかん）だった。もう一度（いちど）眠（ねむ）れば、同（おな）じ夢（ゆめ）が見（み）られるだろうか。そう思（おも）いながら眠（ねむ）い目（め）をこすろうとした、その時（とき）。

「あ」

　手（て）の中（なか）に、虹色（にじいろ）の羽飾（はねかざ）りがある。

　夢（ゆめ）じゃ、なかった！