「それでピカネート。その子（こ）はどうするの？」

　アーレフが聞（き）いた。

「コイツはなんてったって創造神（そうぞうしん）、神様（かみさま）だからね。交渉（こうしょう）の道具（どうぐ）に使（つか）うよ」

「交渉（こうしょう）⁉」

　ピカネートの言葉（ことば）に、宇海（うみ）はびくりと体（からだ）を震（ふる）わせた。彼女（かのじょ）は悪（わる）い人（ひと）には見（み）えなさそうだけど、それでも海賊（かいぞく）だ。海賊（かいぞく）がわたしを交渉（こうしょう）の道具（どうぐ）に使（つか）う……人質（ひとじち）にされちゃうの？

「ああ、ウミ。そんなに怯（おび）えることはないよ。何（なん）て言（い）うか……そう。アタシたちを助（たす）けてほしいんだ」

「助（たす）ける……？」

「アタシは悪（わる）いことをしたとは思（おも）ってないんだけど、悪（わる）いことをしたって言（い）ってくる奴（やつ）もいる。人（ひと）を攫（さら）ったとか、オレを振（ふ）った、とか言（い）ってね。ちなみに人（ひと）を攫（さら）ったってのは、アタシがコイツらを攫（さら）ったってことなんだけど、アタシとしては攫（さら）ったんじゃなくて救（すく）ったんだ」

「あの新月（しんげつ）の夜（よる）の逃避行（とうひこう）は、実（じつ）に心躍（こころおど）る冒険（ぼうけん）だったよ」

　サミニクがミリーをポロンと奏（かな）でながら言（い）った。

「ああ、あれは最高（さいこう）だったね。で、アタシがあの男（おとこ）を振（ふ）ったのは」

「「「「あの男（おとこ）が間抜（まぬ）けな腰抜（こしぬ）けだったから」」」」

　今度（こんど）は船員（せんいん）たちが口（くち）を揃（そろ）えて言（い）った。

「その話（はなし）は聞（き）き飽（あ）きたよ船長（せんちょう）」

「この子（こ）にまで聞（き）かせるんじゃないよ」

　ココとゴルタヴィナが呆（あき）れ顔（がお）で文句（もんく）を言（い）った。

「泥（どろ）の中（なか）につっこまされた挙句（あげく）盛大（せいだい）に笑（わら）われたら、誰（だれ）だって怒（おこ）るわよ」

　とアーレフ。

「あんな簡単（かんたん）な罠（わな）にハマる方（ほう）がおかしいだろ。……話（はなし）を元（もと）に戻（もど）すけど、そうやって色（いろ）んな人（ひと）から怒（いか）りを買（か）ったから、地獄（じごく）に落（お）ちるかもしれないんだ。でも、誰（だれ）だって地獄（じごく）には行（い）きたくないだろ？　だから今（いま）、地獄（じごく）行（い）きにしないでくれって頼（たの）みにいく途中（とちゅう）なんだ」

「そんなこと、誰（だれ）に頼（たの）むの？」

　生（い）きているうちに頼（たの）めるものなのだろうか。そう考（かんが）えながら宇海（うみ）が頭（あたま）をひねっていると、ピカネートがニヤリと笑（わら）った。

「神様（かみさま）に頼（たの）むに決（き）まってるだろ。アタシたちがこれから会（あ）いに行（い）くのは、海（うみ）の神（かみ）、バーハローズ様（さま）だ」

「神様（かみさま）に……？」

　宇海（うみ）はポカンとした顔（かお）でピカネートを見上（みあ）げ、それから他（ほか）の船員（せんいん）たちの顔（かお）も見（み）た。ピカネートの神様（かみさま）に頼（たの）むという大胆（だいたん）な発想（はっそう）に驚（おどろ）いている人（ひと）はいない。みんな既（すで）にそのことを知（し）っているのだ。

「でも、神様（かみさま）ってどうやって会（あ）うの？　ていうか、本当（ほんとう）にいるの？」

　宇海（うみ）が聞（き）くと、ピカネートは盛大（せいだい）に笑（わら）った。

「あっはっは。神様（かみさま）がいないっていうなら、創造神（そうぞうしん）であるアンタは何（なん）でここにいるんだい？　それに神様（かみさま）はそこら中（じゅう）にいるもんだろ？」

「昨日（きのう）も水（みず）の神（かみ）のアグリア様（さま）に会（あ）ったものね」

「アグリア様（さま）からバーハローズ様（さま）の居場所（いばしょ）を聞（き）いたもんね」

　ピカネートの後（あと）にアーレフとココが続（つづ）けて言（い）った。嘘（うそ）を言（い）っているようには見（み）えない。この世界（せかい）には本当（ほんとう）に神様（かみさま）がいるんだ！

「そういう訳（わけ）だから、アタシたちはこれからバーハローズ様（さま）に生前交渉（せいぜんこうしょう）しに行（い）くんだ。アンタにはそこでアタシたちが悪人（あくにん）じゃないことを証明（しょうめい）してほしい」

「証明（しょうめい）って……どうやって？」

「アンタ、自分（じぶん）でお話（はなし）を書（か）いたって言（い）ったよね。アタシたちがどうして海賊（かいぞく）になったのか説明（せつめい）するから、それをお話（はなし）にしてくれないかい？　創造神（そうぞうしん）のお墨付（すみつ）きがあれば、バーハローズ様（さま）だって納得（なっとく）するだろうさ。よし。そうと決（き）まれば早速（さっそく）行動（こうどう）だ！　アーレフ、この子（こ）に紙（かみ）とペンとインクを渡（わた）してあげて！　ココ、バーハローズ様（さま）のほっぺたも落（お）ちるような美味（おい）しい料理（りょうり）を作（つく）るんだ！　ゴルタヴィナ、船（ふね）の速力（そくりょく）を上（あ）げて！　バーハローズ様（さま）の元（もと）まで突（つ）っ走（ぱし）るよ！」

　ピカネートが号令（ごうれい）を出（だ）すと、みんな言（い）われた通（とお）りに動（うご）き出（だ）した。

「船長（せんちょう）、我々（われわれ）に使命（しめい）は与（あた）えないのか」

「あー……サミニクはバーハローズ様（さま）が聞（き）き惚（ほ）れるような曲（きょく）を作（つく）っておいて」

「ふむ。なかなかに難題（なんだい）な課題（かだい）だね。麗（うるわ）しの女神（めがみ）はどのような旋律（せんりつ）がお好（この）みだろうか。それを考（かんが）えるのもまた一興（いっきょう）」

　ミリーを奏（かな）でながらサミニクが立（た）ち去（さ）った。

「ウミはアタシと一緒（いっしょ）に船長室（せんちょうしつ）へ来（き）て。机（つくえ）があったほうが書（か）きやすいだろう」

「今（いま）から書（か）くの？」

「もちろん。ヴィーナが船（ふね）の速度（そくど）を上（あ）げてくれれば、バーハローズ様（さま）の所（ところ）へは日（ひ）が落（お）ちる前（まえ）には着（つ）くはずだからね。それまでにウミにはアタシたちの物語（ものがたり）を書（か）いてもらうよ」

「は、はい！」

　とても重大（じゅうだい）なことを任（まか）されたな、と宇海（うみ）は思（おも）った。今（いま）までは自分（じぶん）で考（かんが）えたお話（はなし）を自分（じぶん）の好（す）きなように書（か）いてきたけど、今（いま）からはこの人（ひと）たちが地獄（じごく）に落（お）ちないようにするためのお話（はなし）を書（か）かなきゃいけない。しかもそれを神様（かみさま）に読（よ）まれる！

　本当（ほんとう）にここが自分（じぶん）で書（か）いた小説（しょうせつ）の中（なか）なのか、それともただ似（に）ているだけの世界（せかい）なのかは分（わ）からないけど、せっかく出会（であ）った人（ひと）たちが地獄（じごく）に行（い）くのは寂（さび）しすぎる。海（うみ）に落（お）ちたわたしを救（すく）ってくれたなら、今度（こんど）はわたしがこの人（ひと）たちを救（すく）いたい。そんな思（おも）いを抱（いだ）きながら宇海（うみ）がピカネートに連（つ）れられて船長室（せんちょうしつ）へ行（い）くと、そこでは既（すで）にアーレフが紙（かみ）とペンとインクを用意（ようい）して待（ま）っていた。

「私（わたし）もお話（はなし）を書（か）くお手伝（てつだ）いをするわ」

「ありがとう、アーレフ。さあウミ、ここに座（すわ）って。まずはアタシたちの話（はなし）を聞（き）いてもらおうか」

「よろしくね、ウミちゃん」

　宇海（うみ）がイスに座（すわ）ると、船（ふね）の動（うご）きが変（か）わるのを感（かん）じた。さっきよりも船（ふね）が早（はや）く動（うご）いている！　どこからか美味（おい）しそうな匂（にお）いや、楽器（がっき）の音（おと）も聞（き）こえてきた。他（ほか）のみんなも、それぞれの仕事（しごと）に取（と）り掛（か）かったのだ。