君の為に出来る事ー君に伝えたかった言葉と伝えられなかった事ー

第23話 周章狼狽

　病院へ着くと、まっすぐエレベーターに向かった。到着を待っていると、横にある休憩所から聞き覚えのある声がする。

「帰ってください。娘は会いたくないと申しております」

「でも、一言お詫びを…」

「娘は何ヵ所も縫う大怪我だったんですよ！それを今頃のこのこやって来るなんて、どう云う了見なんですか？女の子なのに…顔に傷が残ってしまう気持ちを考えてやって下さい」

相手に向かって言うだけ言うと、三ツ木の母親がこっちに向かって歩いて来る。

俺は咄嗟に物陰へ隠れた。

母親がそのままエレベーターに乗ったのを確認していると、相手側の親子が休憩所から出てきた。

「くそっ、何だよ！わざわざ来てやったのによ！大体ブスの顔に、傷が一つや二つ残ったってかわんねぇじゃん」

多分、鉢植えを落とした男子なのだろう。

「何言ってるの！賠償問題にでもなったらどうするの！ここは素直に謝っといた方が良いのよ！」

全く、子が子なら親も親だ！

なんだその言い方は！

俺は激しい憤りを感じる。

それより三ツ木の傷…

やっぱり残るのか…

あの傷の具合からそんな気はしていたが…

俺は三ツ木に何と言えば良いのか、病室に着くまでずっと考えていたが、気の利いた言葉一つ思いうかばなかった。

病室に入ると、今までの包帯ではなく眼帯をつけている。

三ツ木は俺を見ると、やはりいつものように笑顔を向けてくる。

「あっ、瀬戸くん今日ね包帯取れたんだよ」

「お…おう」

三ツ木は傷の事を知っているのだろうか？

俺はその事には触れずに、いつもと変わらない態度で接した。

「辞書使ってるけど、どれも使いやすいよ。瀬戸くんのセレクトはさすがだね」

三ツ木がいつにも増して笑顔で俺に話しかける。

『やっぱり傷の事、気付いてるのか…』

包帯を替える時、傷の具合を予想していたのかもしれない。

どうする？

こいつに何と言ってやったらいいんだ？

俺が口籠っていると、三ツ木が不安そうな顔でこちらを見ている。

「お前といると気が楽だ」

くそっ！何言ってるんだ俺は！

「お前は単純なヤツだが、裏表が無いから変な探り合いもいらない」

こんな事が言いたい訳じゃないのに！

「その…なんだ…お前にだって気の置けないヤツがいるって事だ…だから俺の前では無理するな」

恥ずかしくて三ツ木の顔を真面に見れない。

「せ…瀬戸くんの意地悪…」

震えている彼女の声が届いてくる。

チラリと、目線だけ彼女の方に向けると、下を向いて唇を噛み締めている。

「三ツ木？」

俺は恐る恐る声をかける。

「我慢してたのに！そんな事言うなんてずるいよ！」

そう言い終わるや否や、三ツ木は声を上げて泣き始めた。

「瀬戸くんのバカぁ！」

俺は一瞬面食らったが、大声で泣く三ツ木を見て何故かホッとする。

『なんだ、ちゃんと自分の気持ち出せるじゃないか…』

普段、自分の気持ちに蓋をしている三ツ木が、堰を切ったように泣く姿を見て安堵したのも束の間、俺はこの状況に戸惑った。

この後、一体どうしたらいいんだ？

泣く女程不愉快なものは無いと思っていたのに！

今の俺は、大泣きする赤ん坊を前に、おろおろする父親の如くみっともなく狼狽えている。

俺は腹をくくると、三ツ木の頭にゆっくり手を伸ばし、軽く撫でた。

『こ…こんなに軽々しく女の躰に触れて、不謹慎なヤツだって思われないか？それより…いつまでこうしてればいいんだ？』

平静を装ってはいるものの、内心では周章狼狽もいいところだった。