｢パートナー無し｣と告げられたけど、ダンジョン最下層でＳランクのパートナーが出来たのでテイマーの頂点｢ゴートテイマー｣を目指し直します。

第5話 擦り付け

太陽がじわじわと顔を出してきて、部屋の窓から気持ちのいい朝日が差し込んでき、僕を深い眠りの中から現実へといざなってくる。

僕が少し寝ずらさを感じ寝返りをうとうとするが、何かにがっしりと掴まれて動くことができない。

だんだん、全身の感覚が目を覚ましてきて全身に何か柔らかいものが当たっていることに気付く。

目を開き何かを確認すると・・・・

「うわぁぁ！！」

「あ、みどるしゃま、おはようこしゃいます」

「おはようございますじゃねーよ。何で元のサイズに戻ってるんだよ！は、な、せ！」

僕はそう言いながらアストレアを引き離そうとするもびくともしない。

「いーやーでーすー。まだ眠たいし、ミドル様とも離れたくありませーん！」

そんな言葉に少しドキッと感じながらもこいつは僕のパートナーだと自分に何度も言い聞かせて我を保つ。

そんなベッド上での攻防の最中、部屋のドアがノックされる。

「ミドル？起きたの？入るわよー」

そんな声と同時に部屋のドアが少しずつ開かれていく。

僕は慌ててアストレアに布団をかけて、覆い隠す。

「どうしたの？そんなに慌てて。朝ご飯持ってきたから食べなさい。夜ご飯食べてないんだからお腹すいてるでしょう。少し多めにしておいたから。」

そう言って、机の上に置かれる。

「お母さん、今日も後でちょっと散歩に行ってくる。」

「あら、ミドルも散歩にハマったの？今日はお父さんと用事があって忙しいから、明日一緒に散歩に行きましょうよ！」

「うん！」

僕がそう返事をするとお母さんは来た時よりも少し上機嫌に鼻歌を歌って出て行った。

一つ息をつき、布団をめくるとそこには、僕の苦労も露知らず彼女は気持ちのよさそうに眠っていた。それを見て僕はまた一つ大きなため息を吐いた。

僕はアストレアのことを放っておき、朝ご飯を食べることにした。

今日は母さん特製のアップルパイだった。

一口、口に入れると、リンゴのゴロッと大きめな食感がしっかり残っていて、甘くほどよい酸味があって、パイ生地の香り高く濃厚な味わいと、りんごの甘酸っぱさが口の中で絡み合い、そして優しい味と変化していく。

食べるのに夢中になっていると、アストレアがいつの間にか目の前に座って、こっちをじっと見つめていた。

「一ついるか？」

「いいんですか？」

「うん、パートナーだってお腹は空くだろ？」

そう言って僕は残りのアップルパイをアストレアに差し出す。

彼女はそれを受け取り口に運ぶ。

「なんですか！？この食べ物は！！」

「おいしいだろ？母さん特製アップルパイだ！なかなか食べられないから、味わって食べろ、よ、？」

僕がそう言い終わる前にアップルパイは無くなっていた。

僕はまたため息が出た。

朝ご飯を食べ終わり、僕は小さくなったアストレアと家を出た。

「ミドル様、これからどちらへ？」

「冒険ギルドに行こうと思う。」

「何をしに？ダンジョンは今閉鎖中ですよ？」

「ああ、ちょっとな。」

冒険ギルドへ到着すると、未だダンジョンの生まれ変わりの騒動は収まっておらずだくさんの人で溢れていた。

僕は人混みに揉まれながらもなんとか受付に到着すると、小さな声で受付の女性にこう言った。

「ダンジョン攻略について知っていることがあるので、お話させてください。」

そう言うと、受付の女性は驚いた顔をした後僕を奥の部屋へ連れて行った。

僕は行く途中にアストレアを胸ポケットに隠した。

「コスモス様、お連れしました。」

扉をノックして、女性はそう言うと中から「入れ。」と声が聞こえてきて、扉が開かれる。

部屋に入るとそこにはゴートテイマーがいた。

「君かね、ダンジョン攻略について知っていることがあるというのは。攻略したのは君なのか？」

「いいえ。僕は攻略した人を知っているだけです。」

「ほう。して、その攻略したものの名は？」

「ゴラギコ・サモンズです。」

「あのパートナーランクAのパートナーを持つ者か。」

「はい。」

ゴートテイマーが知っているほどあいつは有名なのか。

パートナーがAランクだからだろうか。

「根拠は？」

そんな風に考えていると、ゴートテイマーがそう尋ねてくる。

そう、この擦り付けで一番重要なのは根拠だ。しかし、僕はあの時見ていたのだ。決定的となる根拠を。

「ダンジョンが揺れているとき、崩壊し生まれ変わる前にサモンズが『よっしゃー！』と叫びながら走って出ていくところを見ました。あの場面で喜べるのはダンジョン攻略者しかいないと思います。恐らく、他にも見ている人がいるはずです。」

「なるほど。」

ゴートテイマーは少し考えると、

「ゴラギコ・サモンズを早急に探して連れてこい。そして、聞き込みも。」

と、付き人に指示をし、すぐさまギルド中の人が動き始めた。

「少年よ、名は？」

「エンニオ・ミドルです。しかし、サモンズに伝えるときに僕の名前は出さないでもらえますか？」

「分かった。ミドルよ、情報提供感謝する。もう帰ってよいぞ。」

「はい。」

僕は自分の作戦がうまくいったことに喜びを感じながら、この部屋を後にし、今日はそのまま真っ直ぐ帰宅した。

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この度は、「｢パートナー無し｣と告げられたけど、ダンジョン最下層でＳランクのパートナーが出来たのでテイマーの頂点｢ゴートテイマー｣を目指し直します。」を読んでいだだきありがとうございます！

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どうもみっちゃんでした( ¯꒳​¯ )乁