ゲェィム・オウバァ

最終話 忘れ物を返しに

　咲夜は、力強い目をしていた。

　こんな目を、俺は、直視なんてできるわけがなく――

　咲夜め、全然、強いじゃないかよ。

　いつも弱気で、言いたいことも言えない女の子……でも、こういう時、言いたいことを素直に言える……。それは、誰よりも強いことだと思う――。

　強く、なったのだ、咲夜は……。

　だから弱い俺は、逃げることに決めた。

　これ以上は、俺自身が、全てを吐き出し八つ当たりしてしまいそうだから――。

「待ってくださいっ、楽くん！！」

　逃げる俺の背後から聞こえてくる咲夜の声。何度も名を呼ばれるが、全て無視する。

　全速力で寮へ戻り、部屋に閉じこもる――布団を被り、世界を遮断した。

「はぁ、はぁ、はぁ――」

　呼吸が整うまでは、なにも考えない……暗闇を見つめて、その後、目を瞑る。

　変わらない闇だ。

　……あ、そう言えば買い物——まあ、明日でもいいか。

　ここからまた、外に出る元気ではなかった。

　それに、外に出れば、また知り合いに会うかもしれない――今は、誰にも会いたくなかった。

　牧野を忘れるまでは、誰にも……。

　会えば、出会った人の後ろに牧野が見えるからだ。

　さっきも見えた――雅の隣で、笑っていた。牧野が、そこにいたのだ……。

　胸が、痛かった……ッ。

　やっぱり、寝るしかないのだ。

　いま眠れば、明日まで眠ることができそうだ――今は、全てを忘れたい……。

　―――

　――

　―

『ねえ、僕だよ、どこにいるの、楽？』

　まただ、またこの夢だ。

　なんなんだ、ずっと、同じことの繰り返し……なにが目的だ。

『楽っ、ねえ、楽ってば！』

　うるせえ、それ以上、俺の名前を呼ぶんじゃねえ……っ。

『楽、楽……』

「うるせえっっ！！　いいから、黙れよぉ！！」

　俺は叫ぶ。耳を突き刺すような声量だったが、あっちはまったく気づかない。

　それは、こっちからあっちに、声が届かないからだ――、だから、変わらずあっちは、俺の名前を呼ぶ――呼び続けている……。

『ねえ、僕だよ……ねえ、楽……』

　誰なんだよ……っ、お前は、誰、だ……。

　俺と少年は、いつも通りにすれ違う。

　ここですれ違い、夢から覚めるはずだ――。

　俺の横を、少年が通る。

　名前を呼びながら、しかしいつもとは違う一言が、加えられていた。

『どこにいるの……教えてよ、牧野——』

　その言葉に、俺はすれ違った少年の肩を掴む。

　そして、自分の方へ向け、

「――お前は、誰なんだ！？」

　すると、少年が嬉しそうに俺を見つめ、にこり、と笑った。

『やっと、会えたね……』

　なにがなんだか分からない……この少年は俺を知っていて、そして牧野のことも知っている……お前は、誰なんだよ……っ。

『楽、僕は君に会いたかった。こんな姿で申し訳ないけど、残っていた役目を果たしにきたんだよ――』

「役目……？」

『そう、この世界に君を呼んだのも、それが目的なんだ――だから聞くよ。君は今、なにを望むんだい？』

　なにを望む？　そんなの――そんなこと――

「ねえよ」

　俺は、言う。

「こんな世界に望むことなんてない。俺は、牧野がいるだけで、それだけで――」

『じゃあ、それが望み、なんだね？』

「え……——？」

　少年が背を向け、まるで霧がかかったように見えない向こう側へ、いってしまう。

「ま、待ってくれ――待て！」

　しかし、走っても走っても、少年はどこにもいない。

　本当に、消えてしまった、のか……？

　すると、声だけが聞こえる。

『帰してあげる、君の世界に』

「待てっ、お前は、一体誰なんだ！？」

『僕は――』

　その答えを聞く前に、俺は夢から出ることになってしまう。

　――現実へ、戻った。

　―

　――

　―――

　気づけば朝になっていた。

　また夢を見た気がするが、どんな内容だったかは覚えていない。

　なにか、大切なことのような気もするが……、

　でも、それはいつも思うことだ。この感覚があてになるとは思えない。

　気にするべきではない、か。

　今日から新年度、新学年だ。

　俺は学校へいく準備をして、制服に着替える――カバンを持った。

　部屋の扉を開ける。

　気持ちが良いほどに晴れて、俺は学校へいく前に、公園に寄る。

　牧野に挨拶、しておかないとな。

　学校までの道から少しはずれるが、始業式には間に合う時間だ。

　たとえゆっくり歩いても、時間はまだ余るほどだろう。

　公園に辿り着き、見慣れた木へ向かおうとした時だ――足が止まる。

　だって、そこには、いるわけがない人影が見えて――。

　下を向いているために、顔はよく見えない――でも、けど、間違いない……っ。

「……牧、野……？」

　でも、あっちが俺に気づいている様子はなかった。もしかしたら、俺の勘違いかもしれない――幻覚、を見ているのかもしれない……。

　見てはいけないものを見た俺は、近い内に死ぬのかもしれないな――まあ、それでもいいか。

　人影が顔を上げた――やっぱり、牧野だった。

　すると、あっちが俺に気づく。そして、ゆっくりと近づいてきた。

　俺はどうしていいか分からず、なにもできなかった。

　声をかけて、いいのか？　牧野が死んだのは、俺のせいなのに。

　殺したのは、俺なのに――。

　そもそも、本当に牧野なのか？　牧野の皮を被った、別のなにかじゃないのか？

　疑問ばかりだ。自分が見たものも、信じられなくなっている――。

　そして、牧野が近づいてくる。

　もう少しで触れ合う……、あと少し、あと――

　しかし、牧野は俺を、通り過ぎていく。

「……え？」

　間抜けな声が漏れ、俺は後ろを振り向いた。

　牧野は、まるで俺のことなんて見えていないかのように、公園の出口へ向かう。

　俺は取り戻すように手を伸ばし、だけど、すぐに引っ込めた。

　俺が関われば、牧野はまた、酷い目に遭うかもしれない。

　だから、ここで見送って、いいのだ――それが、牧野のためになるのなら――。

　……あれ？　なんだか、この光景は見たことがあった。不思議な空間で、不思議な少年と出会って、でもこっちからあっちへは声が届かなくて……完全にすれ違ってしまう……。

　でも、あれは――、俺は、なにをしたんだ？

　なにかをして、そのループを回避できた、はずなのに……俺は思い出せない。

　そんなことを考えている間に、牧野はどんどんと前へ――あと少しで、公園を出てしまう。

　ダメだ、そこを通してしまえば――ダメな気がする！

「待てっ、ダメだ待ってくれ、牧野！！」

　しかし声は届かない。牧野は、足を止めてくれない――。

　変わらず、進んでいく。あの公園の出口を出てしまえば、もう二度と、こうして出会えない気がした――だから、俺は……ッッ。

　駆け出した。

「はぁ、はぁ――牧野っ、牧野ぉ！！」

　全速力で走る――何度も何度も躓いては転んで、立ち上がって――追いかけて。

　声が届かないのなら、触れてしまえばいい……音じゃない、感覚で――力で。

　彼女の腕を取れば、気づくはず！

　牧野の幸せのためならば、俺は引き止めない方が良かったかもしれない……また、あの『ゲーム』のような無茶苦茶なことが起こっていて、また、牧野は死んでしまうかもしれない……。

　さらに苦しみを、与えてしまうかもしれない……、回避するためには、俺は、なにもしない方が良いのだと思っていたけど――けど。

　やっぱり、自分の気持ちに嘘はつけない。

　牧野に会いたい、触れたい、話したい――、一緒にっ、いたいんだよ！！

　俺のわがままだ。これで牧野は、不幸になってしまうかもしれない……でもその時は！

「不幸になんて、ならないわよ」

「牧野……？」

「私は楽が好き。一緒にいるだけで私は幸せなんだから。だから、これから先、どんなに苦しいことがあっても、私は堪えることができる……ね、楽」

「牧野……っ」

　俺は、牧野に触れる……触れることが、できた……。

　幽霊じゃない、ちゃんとここに、存在している――。

　そして、俺はぎゅっと、牧野を抱きしめる。

　この温かさ、もう二度と、離してやるもんか……っ、絶対に、掴み続けてやる……ッ！！

「ああ、俺も牧野が好きだ。一緒にいられるだけで、幸せなんだ……」

　抱きしめる手に、さらに力を込める。

　牧野も同じように、ぎゅっと抱きしめ返してくれた。

　すると、牧野がぼそっと、囁くように言った。

「あの子に感謝しないとね」

「あの、子……？」

　俺は黄金の光を見た。

　それを辿ると、見えたのは、木の下だ。

　そこに、あの少年が、立っていた――。

　夢で何度も出てきた、少年……。

『僕の役目は終わった……もう、これで本当にお別れだね……』

　少年の姿が、だんだんと薄くなっていき……そして、黄金の光に包まれた。

「待、待ってくれ！　もっとお礼がしたいんだ、だからいくな――」

『お礼なんていらないよ。そうしたら、僕はまたお礼をしなくちゃいけないじゃないか。僕は君たちに助けられ、それを返しただけなんだ……あの時に使わなかった「願い」をこのタイミングで使っただけ――これで、僕は帰れるんだよ……』

「ありがとう」

　と、牧野が言った。

　少年がその言葉に、『どういたしまして』と返す。

『二人とも、どうか長生きしてね――僕は君たちといられて、幸せだったよ』

　その時、全てが繋がった。

　だから俺も言う――「ありがとう」と。

　少年がにこりと笑い、黄金の光と共に消えた――。

　そして残されたのは、俺と牧野……少年はもういない。

　でも、俺は小さく呟く。

「ありがとう――うどん」

『――こんっ』

　そんな鳴き声が聞こえた気がして。

　俺と牧野は手を繋ぎ、目指す――。

　幸せの階段を、一段一段、二人で上っていく。

　――　終　――