ゲェィム・オウバァ

＿エピローグ

第29話 残された者たち

『ねえ、僕だよ、気づいてよ、楽』

「――――」

　俺の声は出なかった。

　あっちの声は届いているのに、俺だけなにも言えなかった。

『ねえ、そこにいるんでしょ？　僕はここにいるよ』

　あっちは俺のことが見えていないのかもしれない……、俺は目の前にいる少年のことは見えるし、声も聞こえるが、自分の声が届かなかった。

『ねえってば！』

　そして、いつも通りに俺と少年はすれ違う。声が届かないということは、引き止めることができないということだ。少年の方も俺のことが見えないのだから、止まることもないだろう。

　ずっとだ。

　ここ最近ずっと、こんな風に届かない――。

　そして、どうしようもないから諦めて……俺は、目覚めるのだ。

　―――

　――

　―

「また、あの夢か……」

　頭ががんがんする、ということはそうなのだろう。

　夢の内容はまったく覚えていないが、なにか、大事な夢だった気がするが……。

　まあ、いちいち調べることでもないだろう、面倒だし、今は動きたくない。

　春休みも終わり、明日から学校である。

　休みの日が、ものすごく遅く感じる……そうか、牧野がいないからか。

　部屋には、インスタント麺の山ができていた。脱ぎっぱなしの服が落ちていたり、ゴミ箱に入らなかったゴミが散乱していたりしている。

　いつもなら牧野が整えてくれるはずだが、そうか、もういないんだったな……。

　気づけば俺は、牧野を探してしまったり、頼りにしてしまう癖がある。

　もう、どこにもいない、というのに――いない人に頼ってどうするんだよ……。

「今日も寝るか……」

　牧野がいなくなってから、俺はずっとこんな生活だ。寝て起きて、寝て起きて――外になんて、コンビニにいくくらいでしか出ない。あ、と思い出し、俺はキッチンへ向かう。——そう言えば、今日は買い物にいかなくちゃいけないんだったな……食べ物が底をついた。

　別に、食べなくても生きていけるが、明日いくのは面倒だな……。

　俺は上着を羽織り、外に出ることにする。

　学生寮には誰もいなかった。誰も、は言い過ぎだが、引きこもり以外の野郎は外に遊びにいっているのだろう――それならそれで、誰かに会う心配もないし……好都合だ。

「おい、楽」

　と、忘れていた、冷さんはいるんだったな。

「……なんですか」

「買い物、いくならアイス買ってきてくれ、チョコミントな」

「……あれって、歯磨き粉じゃん」

「戦争がしたいなら乗ってやるけど？」

　いやいやいいです、と断っておく。

　そんな体力ねえよ。

　分かりました、と答えると、冷さんは「ん」と頷き、部屋へ戻っていく。

　玄関を出る寸前で、冷さんがまた話しかけてきた。

「そう言えばあんた、遊園地から戻ってきてから元気ないけど、どうかしたか？」

「いや、特に」

「そうか、じゃあいいや」

　軽く手を振り、俺は寮を出る。——牧野が死んだことを知るのは俺だけだ。

　牧野の姿が見えないことに、なんとなく勘付いているやつはいるが、『ゲーム』の影響か、忘れているのか、書き換えられているのか……、そこまで気にしている生徒はいない。

　まあ、明日、学校にいけばどうなっているのか分かることなのだが――。

　どう記憶がねじ曲がっているのか、分からないが――とにかくだ。

　稲荷牧野は、もうこの世にはいない――。

　俺はコンビニにいく途中にある公園に寄る。そして、ある木の前までいき、屈む。

「久しぶり、うどん」

　そこはうどんの墓だ。

　そしてその隣には、俺が作った牧野の墓がある。

　牧野もうどんも、ひとりぼっちじゃ寂しいと思ったのだ。

「それに、牧野も――」

　近くにあった花を摘み、牧野に添える。

　今度、ちゃんとしたものを持ってくるよ、と約束して……。

　だから、今はこれで勘弁してくれ……そう声をかけた。

「明日から学校だ。長かったような、短かったような――そんな休みが終わって、新年度が始まるよ――そっちはどうだ？　天国って、どんな良い場所なんだ？」

　返事はない。だけど、なんとなく答えてくれた気がした。

　だから牧野と話している気分になる――あの頃と同じように。

「それでさ、牧野が命懸けで守ったこの世界、少し過ごして、分かったよ――やっぱり、つまらないんだ。こんなことを言ったら怒られるかもしれないけどさ、牧野がいないと、なにも面白くない……。これが、俺の本音なんだよ」

　俺は墓を見つめ、やがて立ち上がる。

「じゃあ、いくな」と、別れを告げて。

　面白くない――つまらない。だけど、世界は回っていく。

　なにもしないでただ眠っていても、世界は変わらず動いていくのだ。

　牧野が救った世界。だけど俺は、楽しむことなんてできなかった。

　すると、目の前には、もうコンビニだ――あっという間に辿り着いていたらしい。

　……考え事に熱中し過ぎだな。

　すると、入ろうとしたら、横から声をかけられた――雅と咲夜である。

「どうしたの？　元気がなさそうだけど」

「元気がないのですか！？　どどど、どうしたらいいですか！？」

　ありがたいけど面倒なコンビに出会ってしまった……、しかし、テキトーに接するわけにもいかないので、なんとか、いつも通りの自分を取り戻し、切り抜けるしかないか。

「大丈夫だって、疲れてるだけだから」

「ふうん。……そう言えば最近、牧野を見てないけど……、帰省中？」

　ッッ。

　……冷静に、顔には出すな。

　自然と、いつも通りの感じで――答えろ、俺。

「まあな。実家にいくとは言っていたけど……どうなんだろ」

　と曖昧に言っておく。別に嘘だとばれてもいい……、変に詮索されるくらいなら、なぜ嘘を吐いたのか、相手に想像させてしまう方が楽だ。

「ふうん。まあ、どうせ明日には会えるしね。また一緒に過ごせるのならいいか……」

　と、雅は俺の様子に違和感を抱いた様子はない……切り抜けたか、と思えば、咲夜の方は少し、なんとなく、感じていることがあるのだろう――。

「……どうした」

「いえ、なんでもないです！」

　咲夜は鋭いが、直接、意見を言うタイプではない。

　隠し事をしているとばれても、害は少ないだろう……そう思っていた。

　だから、咲夜が大きな声を出した時は、素直に驚いた。

　彼女が俺に詰め寄り、胸倉を掴み、引き寄せる――俺が少し、膝を折る体勢になる。

　咲夜は引く気がないようだ……額が触れ合うほど、近くにいるのに……っ！？

「楽くん、隠し事、していますよね？　ほら、怒らないので言ってください」

　それに、押しが強かった。

　さらに、ぐぐっと引いてくる――もうそれ以上は近づけないって！

　咲夜は問い詰めてくる……その目は、俺を逃がさないと言いたげだった。

「牧野ちゃんは、どこにいるんですか？」