ゲェィム・オウバァ

第11話 一途なうどん

「――こんっ！」

「……ん」

　目の前にあったのはうどんの顔だ。毛が顔に触れて、くすぐったい……。

　俺は眠りから覚め、体を起き上がらせる。すると、良い匂いがすることに気づいた。

「……味噌汁……？」

「あ、起きた？　ちょっと待ってて、もうすぐできるから」

　キッチンに立っているのはエプロン姿の牧野だった。もう帰ってきてたのか……そっか、俺が寝ている間に、か。それだけ、時間が経っていたわけだ。

「ん……頭、痛ぇ……変な夢を見たせいだな」

「変な夢？」

「ああ――なんだっけ……？　あれ？　思い出せない……」

　片手で頭を押さえる俺を見て、牧野は心配そうな顔を浮かべたが、俺が大丈夫だ、と手を振ったら、「そう……」と一旦は納得してくれた。

　気になっている様子だが、俺が分からなければ牧野に分かるはずもなく。

　覚えていないってことは、大して重要なことではないのかもな。

「こんこんっ」

　すると、隣にいたうどんが廊下を走り、牧野の元へ向かった。

　牧野は少し困っていたが、「もーしょうがないなあ」と、嬉しそうに。

　うどんを抱き上げ、片手で料理を作る牧野。

　その姿は……普段の牧野からは想像できないほど、大人っぽかった。……主婦、だな。

　でも、昔からこういう光景はよく見ている……なのに、いつもと違うと感じる……、あぁ、髪型が違うから？　それとも抱き上げているうどんがいるから？

　すると、料理ができたらしく、牧野が二人分の夕飯を持ってきてくれた。

　炒め物、ご飯、味噌汁……、見慣れたメニューだが、美味しいのは事実だ。

「はい、いただきます」

　牧野に続き、俺も言う。うどんの分もあるようで、キツネ用のご飯をあげている。

　うどんが、喜んでそれにかぶりついた。

　――これが、俺たちの日常だった。世界滅亡だとか、非日常があっても、変わらない日常がこれなのだ。うどんが加わるだけで、この日常はもっともっと幸せになっていくだろう。

　そう感じることができる。

　夕飯を終え、一段落。その時、牧野が俺に、遠慮しながら聞いてきた。

「やっぱり、帰らないとダメだよね……？」

「当たり前だろ、男子寮に女子がいるのも問題なのに、泊まるのはもっとダメだ」

　校則にもきちんとある。さすがに、冷さんもこれは見逃せないだろう。

　いや別に、牧野がいるからってなにをするでもないけどさ。

「おとなしく帰れ。明日も学校なんだしさ。長居すると、明日、起きられないぞ」

「それ、楽に言われたくないんだけど……」

　うぐ、まあ俺は毎回、遅刻ギリギリなんだけど……。

　ギリギリなだけで遅刻しているわけじゃない。だからセーフである。

「だってさ、この子と離れるのがつらくて……」

「こん？」

「もう可愛過ぎるのよもうっ――！」

　この親バカめ。でも、こればかりはどうにもできないし。

「じゃあ明日、朝早くからきてうどんと遊んでいればいいだろ。それなら俺も寝坊しないで済むし、一石二鳥だろ？」

「あんたを起こすわけないじゃない」

「いるなら起こせよ！　うどんを預かってる身だぞ！？」

「分かったってば。大声を出さないで、うどんが怯える。……じゃあ、朝一でいくからね、よろしく！」

　言って、切り替えたように牧野が帰りの支度を始める。

　離れたくない気持ちを抑えつけ、牧野がうどんを抱きかかえる……そして、頬をすりすりと。

「こんっ」とうどんが鳴いた。うどんも同じ気持ちなのだろう。できることなら牧野と一緒に帰りたい、と思っているのかもしれない……、俺なんかと一緒は嫌だろうしな。

　それでも、事情を理解しているのか、うどんは牧野に、なにも求めなかった。

　じっと見つめ、またきてくれるのを待っているようだ。

「じゃあね、うどんと……楽」

「俺、ついでじゃん」

　そして、牧野が玄関から出ていった。次に会えるのは明日の朝だ。それまでは眠るのがいいだろう……だけど、俺、さっきまで寝ていたんだけどなあ……。

　眠気はさっぱり。冴えてしまっている。

　――うどんは、未だに玄関をじっと見つめていた。

　まさか、朝までそうしているつもりか？

　寒いだろ、そこ……。まあ、お前がいいなら、いいけどさ……。

　俺は眠気がないけど無理やり寝るため、布団に入る。

　今日は昨日よりもさらに冷える。だから何枚も掛け布団をかけて、暖かくする。

　ちらり、うどんを見ると、さっきとなにも変わっていない。

　微動だにしていなかった。

　気にするな、あいつには毛皮がある、寒くても大丈夫だろ。

　俺は体勢を変える。うどんに、背を向けるような形で。

　――　――

　結局、眠れてしまった。

　だが、やはり中途半端な睡眠のせいか、早めに起きてしまったようだ。

　まだ朝ではなく、深夜だ。夜中の一時……。

「……寒っ」

　でも、トイレにいきたい。けど、布団の外は寒い……出たくねえ……。

　がまんできるならしたいが、しかし、この尿意はがまんできそうになかった。

　仕方ない、覚悟をして、布団を出るか。

　全ての動きを手早く。すぐにトイレを済ませて布団に戻ってくる……よし。

　これでいこう。

「ん……？」

　気配を感じて玄関の方を覗いてみれば、なにかがいて――

「――っ、……って、うどんかよ……」

　そう言えばそうだったな……部屋にいないから忘れていた。

　さっきと変わらず玄関をじっと見つめ、牧野を待っている様子だった。

　それにしても、ずっとその体勢だな……、寒くないのか？

　飽きもせずに、よくこんなにも辛抱強くできるものだ。

　キツネって、みんなこうなのか？

「おい、こっちにこいよ。布団の中は暖かいぞ」

　しかし、うどんはこっちを見もしない。

　やはり、微動だにしなかった。

「ま、お前がいいならいいけどさ」