第11話 一途なうどん
「――こんっ!」
「……ん」
目の前にあったのはうどんの顔だ。毛が顔に触れて、くすぐったい……。
俺は眠りから覚め、体を起き上がらせる。すると、良い匂いがすることに気づいた。
「……味噌汁……?」
「あ、起きた? ちょっと待ってて、もうすぐできるから」
キッチンに立っているのはエプロン姿の牧野だった。もう帰ってきてたのか……そっか、俺が寝ている間に、か。それだけ、時間が経っていたわけだ。
「ん……頭、痛ぇ……変な夢を見たせいだな」
「変な夢?」
「ああ――なんだっけ……? あれ? 思い出せない……」
片手で頭を押さえる俺を見て、牧野は心配そうな顔を浮かべたが、俺が大丈夫だ、と手を振ったら、「そう……」と一旦は納得してくれた。
気になっている様子だが、俺が分からなければ牧野に分かるはずもなく。
覚えていないってことは、大して重要なことではないのかもな。
「こんこんっ」
すると、隣にいたうどんが廊下を走り、牧野の元へ向かった。
牧野は少し困っていたが、「もーしょうがないなあ」と、嬉しそうに。
うどんを抱き上げ、片手で料理を作る牧野。
その姿は……普段の牧野からは想像できないほど、大人っぽかった。……主婦、だな。
でも、昔からこういう光景はよく見ている……なのに、いつもと違うと感じる……、あぁ、髪型が違うから? それとも抱き上げているうどんがいるから?
すると、料理ができたらしく、牧野が二人分の夕飯を持ってきてくれた。
炒め物、ご飯、味噌汁……、見慣れたメニューだが、美味しいのは事実だ。
「はい、いただきます」
牧野に続き、俺も言う。うどんの分もあるようで、キツネ用のご飯をあげている。
うどんが、喜んでそれにかぶりついた。
――これが、俺たちの日常だった。世界滅亡だとか、非日常があっても、変わらない日常がこれなのだ。うどんが加わるだけで、この日常はもっともっと幸せになっていくだろう。
そう感じることができる。
夕飯を終え、一段落。その時、牧野が俺に、遠慮しながら聞いてきた。
「やっぱり、帰らないとダメだよね……?」
「当たり前だろ、男子寮に女子がいるのも問題なのに、泊まるのはもっとダメだ」
校則にもきちんとある。さすがに、冷さんもこれは見逃せないだろう。
いや別に、牧野がいるからってなにをするでもないけどさ。
「おとなしく帰れ。明日も学校なんだしさ。長居すると、明日、起きられないぞ」
「それ、楽に言われたくないんだけど……」
うぐ、まあ俺は毎回、遅刻ギリギリなんだけど……。
ギリギリなだけで遅刻しているわけじゃない。だからセーフである。
「だってさ、この子と離れるのがつらくて……」
「こん?」
「もう可愛過ぎるのよもうっ――!」
この親バカめ。でも、こればかりはどうにもできないし。
「じゃあ明日、朝早くからきてうどんと遊んでいればいいだろ。それなら俺も寝坊しないで済むし、一石二鳥だろ?」
「あんたを起こすわけないじゃない」
「いるなら起こせよ! うどんを預かってる身だぞ!?」
「分かったってば。大声を出さないで、うどんが怯える。……じゃあ、朝一でいくからね、よろしく!」
言って、切り替えたように牧野が帰りの支度を始める。
離れたくない気持ちを抑えつけ、牧野がうどんを抱きかかえる……そして、頬をすりすりと。
「こんっ」とうどんが鳴いた。うどんも同じ気持ちなのだろう。できることなら牧野と一緒に帰りたい、と思っているのかもしれない……、俺なんかと一緒は嫌だろうしな。
それでも、事情を理解しているのか、うどんは牧野に、なにも求めなかった。
じっと見つめ、またきてくれるのを待っているようだ。
「じゃあね、うどんと……楽」
「俺、ついでじゃん」
そして、牧野が玄関から出ていった。次に会えるのは明日の朝だ。それまでは眠るのがいいだろう……だけど、俺、さっきまで寝ていたんだけどなあ……。
眠気はさっぱり。冴えてしまっている。
――うどんは、未だに玄関をじっと見つめていた。
まさか、朝までそうしているつもりか?
寒いだろ、そこ……。まあ、お前がいいなら、いいけどさ……。
俺は眠気がないけど無理やり寝るため、布団に入る。
今日は昨日よりもさらに冷える。だから何枚も掛け布団をかけて、暖かくする。
ちらり、うどんを見ると、さっきとなにも変わっていない。
微動だにしていなかった。
気にするな、あいつには毛皮がある、寒くても大丈夫だろ。
俺は体勢を変える。うどんに、背を向けるような形で。
―― ――
結局、眠れてしまった。
だが、やはり中途半端な睡眠のせいか、早めに起きてしまったようだ。
まだ朝ではなく、深夜だ。夜中の一時……。
「……寒っ」
でも、トイレにいきたい。けど、布団の外は寒い……出たくねえ……。
がまんできるならしたいが、しかし、この尿意はがまんできそうになかった。
仕方ない、覚悟をして、布団を出るか。
全ての動きを手早く。すぐにトイレを済ませて布団に戻ってくる……よし。
これでいこう。
「ん……?」
気配を感じて玄関の方を覗いてみれば、なにかがいて――
「――っ、……って、うどんかよ……」
そう言えばそうだったな……部屋にいないから忘れていた。
さっきと変わらず玄関をじっと見つめ、牧野を待っている様子だった。
それにしても、ずっとその体勢だな……、寒くないのか?
飽きもせずに、よくこんなにも辛抱強くできるものだ。
キツネって、みんなこうなのか?
「おい、こっちにこいよ。布団の中は暖かいぞ」
しかし、うどんはこっちを見もしない。
やはり、微動だにしなかった。
「ま、お前がいいならいいけどさ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます