第8話 キツネの交渉
女子寮の管理人室へ訪れる。ノックをすると、中から「おう」という返事が聞こえてきた。
いつも思うが、男子寮には女性の管理人、女子寮には男性の管理人がいる。普通は逆じゃないのか？ と思うが……、管理人は二人ともまだ若い。大学生なんだっけ？
中に入って、牧野がすぐさま抱きかかえていたキツネを突き出した。その行動に全ての思惑を悟ったらしい管理人——
「この子、飼いたいのっ！」
「ダメだ」
即答である。まあ、悩む余地などないけど。しかし牧野はまだ諦めない。
「お願いっ、絶対に迷惑をかけないから！ だからお願いしますっ、ね！？」
牧野のお願いに合わせて、キツネも「こん！」と鳴くが……、ように見えただけか。しかし、これで了承していたらきりがなくなってしまうだろう。
「あのなあ、こっちも飼わせてやりたいけどよお、お前だけを特別扱いするわけにはいかないんだよ。つーわけで、諦めろ。元いたところに返してこいよー」
しっしっ、と手で払われて牧野がむすっと頬を膨らませる。まあ、こうなることはほとんど分かっていたし、希望は最初から薄かったのだ。期待していたわけではない――。
さてどうする、と牧野を見れば、当然、まだ諦めていなかった。
こいつが諦めていなければ、俺も負けを認めることはしたくない、な。
牧野の次の一手を見届けよう。
すると、情さんがぎょっとした顔で牧野を見る。
その怯え方は、まるで泣き出しそうな幼児を見たようなそれであり、牧野がぷるぷると震えている……。
「おい、だからな、そんな目で見られても――」
「なんでよ……ッ、このっ、バカぁあああああああああああああっっ！！」
キツネを連れて部屋を飛び出す牧野……、そして部屋の外から、
「情さんなんて嫌いだ――――っっ！！」という叫び声が聞こえてきた。
子供か、あいつは……。子供なんだけどさ。
と、気づけばこの部屋で俺と情さんが二人きり。俺たちは去っていった牧野の、もう見えない背中を見つめ……、
すると、溜息をつき、情さんが言った。
「はあ、ったく、あいつはよお……おい、楽」
「はい、なんすか」
「あとはお前の仕事だろ」
「いや、丸投げしないでくださいよ」
管理人はあなたでしょう？
「丸投げではねえよ。俺だって少しは気にかけるつもりだ。でも、お前の方が慰めた時に効果があるだろ――、それと、お前のところならさっきのキツネ、どうにかなるんじゃねえの？」
「無理でしょうね。情さんの方が、
「まあ、だな。それを踏まえてだ。……頑張れよ。牧野を笑わせてやれ」
「俺の苦労が増した……」
まあ、情さんにこれ以上お願いしても難しいか。なんとかしてくれるのであれば、怖いけど、上に掛け合ってくれるのは冷さんの方だ。ダメ元でお願いしてみるのが、最後の手かな――。
「じゃあ、もういきます」
「おう、冷には気を付けろよ。死んだら埋めてやる」
「骨を拾えよ」
冗談だ、と笑いながら言う情さんだが、俺は笑えないんだよ……。
「冷さんに、情さんのだらしないところを報告しておきますね、ついでに」
「待ててめえ！！」
同時、俺は駆け出す。追いかけてくる情さんから逃げる鬼ごっこが始まった。
いや、テキトーに言っただけなんだけど、言われて困ることでもあるのかな？
まあ情さんのことだ、冷さんに言われて困ることなど山ほどあるのだろう。
今度、隅々まで知らべておこう。
―― ――
情さんを振り切り、逃げ延びることに成功した。
あれだけ「さっきのは嘘ですよ！」と言っても信じてくれない……。
ここまでくると「ちゃんと見ておいてください」と冷さんに言っておくべきか。
……思ったがやめておこう。情さんの骨を拾いたくはないし。
すると、とぼとぼと歩く牧野の背中を見つける。牧野の腕の中にはさっきのキツネがきちんと収まっていた……こん、と鳴いて、頬をすりすりとさせている。
「ったく……」
俺は駆け足で牧野に近寄る。そして隣まで辿り着き、一緒に並んで歩いた。
「あ、楽」
「よう、ぼーっとしてたけど、大丈夫か？」
「大丈夫だけど、大丈夫じゃないよ。だって、あんなにすぐ拒絶されるなんて思っていなかったから。なんだかんだ文句を言っても、最後にはいいよって、言ってくれると思ったの……、色仕掛けでもすれば言うことを聞くちょろい男だし」
おい。情さんはそこまで簡単じゃないぞ？
「でも、ダメだった。あの男を落とす前に、この子が拒絶されているみたいで、ショックで……なんにも、できなかった……」
しゅん、と見て分かるほどに落ち込んでいた。ここまで元気がない牧野も珍しいな。それほど、このキツネのことが気に入っているのか。
……ふう、やっぱり、覚悟を決めるしかないか。
「なあ、俺の部屋で飼ってもいいぞ」
「え？ でも、冷さんは絶対にいいって言わないと思うし……」
「そんなもん、隠れて飼うに決まってるだろ。男子寮は基本的にうるさいからな、こいつが多少こんこん鳴いてもばれないだろ」
だけど牧野は「でも……」と遠慮している。こんな時だけ遠慮されても……、いつもみたいに押し付けてくれれば、こっちも吹っ切れて楽なんだけどなあ。
「いいんだよ、こいつの世話の大半はお前に任せるけどな」
「それ、ずっと部屋にいろってこと？ なかなか大胆なこと言うじゃん」
少し時間がかかったが、自分の発言に遅れて気づく。慌てて、発言を撤回し、訂正しようとしたが、逆にここで押し切った方がいいかと思って訂正はしなかった。
もうどうにでもなれ、だ。
「ああ、そうだ。ずっといてくれっ！」
その言葉に牧野は驚いた様子だったけど、すぐに「うんっ」と頷いた。
まあ、牧野はいつも俺の部屋にくるし、普段と変わらないと言えば、そうなんだけどな。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます