私についての物語

第7話 母屋と離れの家

　おいしいのかどうかよくわからない食事を終え、琢磨さんに家の中をひととおり案内された。食事をした大きなダイニングルーム、お手伝いさんの部屋、啓一さんと綾子さんの部屋、それぞれの子どもたちの部屋。お風呂場、お手洗い、台所。

　次から次へと現れる部屋に圧倒された。

　部屋と部屋をつなぐ廊下からは、広い庭が見渡せた。向こう側にもいくつか建物がある。ぼんやりと見ていると、

「あっちは祖父と祖母が住んでる離れ」

　と琢磨さんがいった。

「あっちは？」

「あっちは誰も使ってないな」

　葵が離れと説明された家の隣に建つ小ぶりな建物を指して聞いた。どちらの家も壁が鈍色に光っている。どこか大きな家も離れの家もその横にある家も感じが似ている。古いけどお金をかけて建てられたような家だった。

「使わないの？」

「いつか、俺が住むかな…」

　独り言のような言い方だった。

「今はここにいないの？」

　葵の発言が意外だったのか、背の高い琢磨さんがぱっと葵を振り返った。

「帰っちゃうの？」

　ここまで、葵にとって一番身近な人間は琢磨さんだった。一番葵のことをきにかけていることが本能的に伝わっていた。これからここで生活しなくてはいけない不安でいっぱいだった。

「帰るけど、今日は夜までいるよ」

　琢磨さんは、、スーツ姿のまま葵に目線を合わせるようにしゃがみこんだ。

「明日は？　帰るの？」

　こらえきれないように琢磨さんは笑い出した。

「明日は帰るけど、しょっちゅう来るよ。仕事もあるし」

「でも帰っちゃうんだよね？」

　葵の言葉がよほど情けなく聞こえたらしい。

「心配しなくても、育代さんでも俺でもいいから何でも相談するんだ。君はもうここの家族なんだから」

　ゆっくり、噛んで含めるように琢磨さんはいった。切れ長の目が、柔らかくなった気がした。

「あたし……、この家にもらわれたの？」

「……」

「…琢磨さんのお父さんとお母さんが、あたしのお父さんとお母さんになるの？」

　琢磨さんは何と言ったらいいのか困ってるみたいだった。

「ちょっと違うんだ。君の両親は変わらず、亡くなった両親だよ」

　ずっと我慢をしていたが、琢磨さんの口から亡くなったお父さんとお母さんの話を聞いたら、涙が出てきた。

　琢磨さんは泣きだした葵が、いよいよ手に負えなくなったみたいに困っていた。

「ごめん、ごめん。今はまだ分からないよな。そのうち分かるときが来るから」

　葵は目をごしごしこすって、泣き止もうと努力した。

「琢磨さん、旦那さまがお呼びですよ。離れでお待ちです」

　そのとき、向こう側から来た育代さんが、琢磨さんに声をかけた。

「今行きます。葵ちゃんを部屋まで連れていきますよ」

「私が代わりに行きますが」

　育代さんはそういったが、琢磨さんは私の手を取った。大きくて、大人の人の手だと思った。

「いいですよ。待たせておきましょう」

「すっかり懐かれてますね」

　育代さんは笑って、葵と琢磨さんを見送った。