夏の一日

第107話 堀川龍乃（中学生）［１］

　「白状（はくじょう）しなさいよ。あなたが上原（かんばら）正流（せいりゅう）君を殺したんでしょう？」

　その声は、あの、なんだか授業が下手だった教育実習の先生だろうか。

　はあ？

　正流を殺したぁ？

　そう思って教室を見回してみると、正流は自分の席で授業をきいている。

　ふだん通りだ。殺されてなんかいない。

　うしろには、あの教育実習の先生の取り巻きたちがいて、教室がいつもより狭いけれど、そんなのに負けるもんか！

　だから、龍乃（たつの）は堂々と答える。

　「殺してなんかいませんよ」

　「いえ。あなたが上原正流君を殺したんでしょう？」

　「殺してません！」

　「否定するとはがんこですね。じゃあ、証拠を見せましょう」

　いつの間にか、龍乃の前はゲームの画面に切り替わっている。なんかプレイしたほうがいいのかなと思うけど、その画面はそのまま進んで行く。リプレイ画面らしい。

　「ああ」

　相手は、昼にあの甲峰（こうみね）とかいう村で想像した、ちょっとカクカク動く気味のある若殿様のグラフィックだ。太い眉毛、マンガっぽい目、そして、ちょんまげで、上目づかいでこっちを見ている。

　最初は素手で、ファイティングポーズをとって、でもなんだか間抜けに体を揺らしている。

　それが、いきなり自分の腰から刀を抜こうとした。応戦しなくては、と、龍乃の体が動く。

　そのとたん、若殿は、いきなり体をのけぞらせて倒れた。

　字幕が出て、声がかぶる。

　ＹＯＵ　ＷＩＮ！

　で、最後のところ、倒れた場面だけのリプレイ画面だ。

　何もやってない。こっちも、何もやってないし、向こうも、刀は抜こうとしたけれど、何もしないままに勝手に倒れた。

　それでもやはり「ＹＯＵ　ＷＩＮ！」の字幕はかぶる。

　何だこれ、と思ったときに、最初の声が重なった。

　「このとおりだ。おまえが殿様を殺したのだ！」

　だから、と思ったとき、龍乃は教壇の上にひざまずかされていた。

　教室のみんなに対するさらしものだ。

　これはちょっとへこむ。そこに覆いかぶせるように、声がする。

　「おまえが犯人だ！ そういうことにしておかないと困る！」

　ああ、そうだ。

　こいつは、自分で殿様の家のいろんな人を殺しておいて、自分で殿様になろうなんて考えている、極悪家老なのだ。

　やっつけなければ、と思うのだが、龍乃は捕えられてひざまずかされているので、動きがとれない。

　顔を上げてみると、さっきのカクカクしたグラフィックのさむらいが、今度こそ、刀を抜いて、振りかぶり、龍乃に斬りつけようとしている。

　あ？ あれっ？

　わたしって、首くくったことになってるはずなのに、刀で斬られるの？

　その矛盾が、龍乃を強気にさせた。

　「江戸時代の女をバカにするな！」

　江戸時代の女は強かったんだ。その手で日本を支えるくらいに強かったんだ。

　その実力を見せてやろうじゃないの！

　この若殿は上級者じゃない。刀をそんなに振りかぶって、そのうえ間（ま）を持たしたりしたら、首から下ががら空きじゃないか。

　両手で刀を握っているので、隙（すき）を作って、飛び込んできたところを小刀でぶすっ、というわけでもなさそうだ。

　行ける！

　龍乃は低い位置からの攻撃は得意なのだ。

　龍乃は、右手に力をこめると、右手に握った槍を若殿の下腹へと全力で……。

　「痛っ！」

　右手首に激痛が走って、龍乃は目を覚ました。

　「ううん……？」

　見ると、バスタオルを握ったまま右手を急に動かしたので、バスタオルが右手に巻きついてねじり上がっているのだ。

　「ああ、夢か……」

　そりゃそうだよな。

　あんなおバカな設定……。