夏の一日

第101話 三善結生子（大学院学生）［３］

　先生は前を向く。

　説明なしでいきなり飛ばすかな、と思ったが、先生は、ちらっ、と結生子（ゆきこ）のほうに目をやる。

　目が合ったので、「こんなときに仕事を増やしてる余裕なんかあるの？」というメッセージを結生子はその視線にのせていっぱいに送ってやった。

　先生が言う。

　「わたしの知り合いの友だちのおばあちゃんの、そのまた知り合いが、昔から住んでた家から引っ越すって、家、整理してたら、なんか押し入れの奥のほうからよく知らない文書が何箱（ぱこ）も出て来たんだって。置く場所もないし捨てるっていうのを、その子が小（こ）耳（みみ）にはさんで、急いで連絡してくれたんだけど、若い人たちが止めたってきいてくれるかどうか、ってところでね」

　「ああ！」

　考えが百八十度反転した。

　結生子にも覚えがある。

　結生子の家には大きい土蔵（どぞう）があり、そこに、たぶん江戸時代からの文書がたくさんあった。それは、表装（ひょうそう）されて掛け軸になっているのもあったし、綴（と）じてあって無造作にほかの箱に上に投げ出してあるのもあった。そんなのが、扇風機とか、ストーブとか、庭作業の道具とかとまじって、いっぱいあったのだ。

　しかし、家が破産し、家もその土蔵も手放さなければならなくなったとき、その文書はぜんぶ捨てられてしまった。結生子はそのとき家にいなかったし、いたとしてもとても口を出せる立場になかった。

　だいたい、そのころの結生子はその文書の価値は知らなかった。あれが貴重なものだと知ったのは、この千菜美（ちなみ）先生に最初に出会ったときのことだった……。

　結生子のばあいは破産だったから残らなかったのも当然、とは絶対に言わない。残っていてほしかった。

　まして、破産とかいう大事件でないのなら、なおのこと、その文書は残ってほしい。

　学問的に貴重な資料だから、とかではなく、いや、それもあるけれども、それより前に、かわいそうなのだ。

　だれにも気づかれず、時間の流れに耐えてきた史料というのが。

　それを救うために必要なのなら、先生にはすぐにでもその場に行ってほしい。

　「ここで下ろしてもらっても、わたし、岡平（おかだいら）までならたどり着けますけど」

　道は知っている。

　最悪、歩いてでも、明日の夜明けまで、いや、たぶん夜遅くには着けるだろう。

　「ええ。でも」

と、先生は言って、背筋を伸ばした。

　「目的地まで行ってから高速乗ったほうが早い。だから、着いたら、結生子ちゃんと荷物置いてすぐ出ちゃうから」

　先生はスタートダッシュとかはしなかった。

　さっき大学から出たときよりもずっとゆっくりと加速していく。いらいらとかしないで、慎重に車を進めている。もう信号待ち時間にＣｉｒｒｕｓ（シラス）から何かを引っ張り出してきて読んだりもしない。

　何度めかに信号待ちで停まったところで、先生は自分のスマートフォンとタブレットを、まとめて結生子に差し出した。

　眉を平らにしてじっと結生子の目を見て、言う。

　「お願いね」

　「はい？」

　「わたしの分身だから」

　何それ？

　「どういうことですか？」

　「リンクとか画像とかぜんぶ入ってるから、向こうから何かあったらここに連絡するから。暗証番号は知ってるよね？」

　「Ｃｉｒｒｕｓ（シラス）といっしょですね？」

　１０７３。「千菜美」を「千、七、三」と分解した数字という。

　「うん」

　「はい……」

　何をするつもりか、もう一つ、よくわからないのだけれど。

　「それと」

　横の歩行者信号が点滅し始めて、もうすぐ信号が変わりそうだ。先生は前に目を上げた。

　そして、言った。

　「美々（みみ）ちゃんからの着信は、徹底的に完全に断乎（だんこ）として無視して」

　そういえば、小野寺（おのでら）美々先生に何かややこしいパーティーに誘われていたのをすっぽかして、ここに来たのだった、と、結生子は思い出す。