夏の一日

第99話 三善結生子（大学院学生）［１］

　自動車を道の脇に停めたまま、先生はさっきのタブレットを出す。

　最初に出て来たのは結生子（ゆきこ）のレポートだったが、もう何の関心もないというように閉じてしまい、しばらく待って、別の文書を開いた。

　写真だ。

　暗くて、あんまり写りはよくない。

　何かの文書を写した写真らしい。紙に墨でのたのたと書いてある。

　先生は、それをぐいと結生子の前に突き出して、言った。

　「ねえ、結生子ちゃんねえ、これって、明治以後の文書だと思う？ それとも明治より前だと思う？」

　「へっ？」

　そんなことを言われてもわかるはずがない。

　文書がきっちり楷書（かいしょ）で書いてあるか、よほど時間をかけるかでないと、結生子はまだ手書き文書は読めないのだ。

　岡平（おかだいら）の手書き文書は卒業論文の前に読んで、内容は頭に入っている。でも、それは、三年生のころから「これが読めないと卒業論文なんて書けないわよ」と言われ、先生にも手伝ってもらいながら、ほんとに涙を何度も流して読んだのだ。

　それで、文書の書かれた時期なんて……。

　「いや、わたし、まだそんなのわかりませんから」

　「結生子ちゃんがどれぐらい読めるかぐらいわたし知ってるの！ それはわかっててきいてるの！」

　先生はいらいらしている。

　「わかってたら、きくな！」という反応ができる雰囲気ではない。

　「わかりません」もだめだ。

　でも、見事なまでの草書で、芸術的価値はあるのかも知れないけど、ぜんぜん読めない。

　「明治以後かな、って思いますけど？」

　「なんで？」

　わからないと言ってる人間に「なんで？」とかきくなよ、もう。

　「なんで」のずっと以前のところでわからないから、わからないのだ。

　でも、そう言えない雰囲気なので、答えを何とか思いつく。

　「なんか、こう、手本があって、それを筆で写してるような感じが」

　結生子は自分で言って「ほんとか？」と思ったけれど。

　「よし」

　なぜか先生は力強くうなずく。

　「で、次は？」

　指で、ぴょんとスクロールする。

　こちらは、さっきより暗い色の紙だ。

　書いてあるのはごつごつした字体の漢字仮名交じり文で、ところどころ墨をつけたままぼてっと筆を置いたらしく、墨が大きく広がっている。

　字は、はっきり言って、下手だ。そして、さっきのと逆に、こせこせしたところがない。それで

「江戸以前だと思います」

と言うと、先生はまたうなずいた。

　「じゃ、次」

　今度はさっきより白っぽい紙だ。

　字は崩れてはいるけど楷書で、結生子でもがんばれば読めそうだ。

　その写っているところは、雨がやまないので、川の水がどうこうとか、郷（さと）の住民がどうこうとか、そんな感じらしかった。

　江戸時代のようだと思うけど、雨が降って川が増水して、という話題は、なんか最近の天気予報のようでもある。どっちの時代でもありそうだ。

　「うーん、あの、境界線ぐらいのところで」

　クイズやテストではないのだから、その答えでもいいだろう。