　「宮永（みやなが）炊夫（すいふ）町（まち）の琴屋（ことや）は佃屋（つくだや）主計（かず）右衛門（えもん）家の手代（てだい）であった初代琴屋弥（や）兵衛（へえ）が主家（しゅか）から許されて新たに開いた店である」

　あ、出た！

　この佃屋主計右衛門というのは、この讃州（さんしゅう）易矩（やすのり）と結託（けったく）して巨利をむさぼったとさんざんな評判の商人だ。

　この佃屋という店は、後の天保（てんぽう）の飢饉のときに米を大量に隠していると噂されて、周辺の農民から町人まで加わった徹底的な打ちこわしを食らった。訴えを受けた藩からの問い合わせにも回答せず、傲慢（ごうまん）な態度を取り続けたことが、人びとの怒りを増幅したらしい。

　店主一家は逃げ出し、たぶん藩内から逃げ出して行方不明となり、店はそのまま消滅したという。

　この天保の打ちこわしで店を壊された店主は同じく主計（かず）右衛門（えもん）という。讃州と手を組んでいたという店主の孫か曾孫（ひまご）だ。

　そして、その店主の悪評が、たぶん相良（さがら）讃州と組んだという祖先の悪評と互いに増幅しあっている。

　この相良讃州と同じ世代の主計右衛門という店主は、町人の日記にはわりと温厚な人物として登場する。讃州易矩も町の人たちには温厚で愉快な人物と思われていたので、いいおじさんたちのコンビだったようだ。

　でも、この佃屋は、人物はどうあれ、商売のやり方はシビアだったらしい。

　で？

　「この琴屋の現当主某氏が、琴屋初代弥兵衛から伝えられている話として言った。弥兵衛は言った。佃屋当主主計右衛門は嘆いて言った」

　これは、讃州と同時代の店主のほうだろう。

　讃州とコンビだった主計右衛門が言ったと初代弥兵衛が言い、そのことばが弥兵衛の子孫の某氏に伝わったわけだ。

　「瀚倫（かんりん）公（こう）従達（よりさと）が亡くなってしばらくしてから讃州易矩は人が変わった。臣下の身分を守らず、主家の分（ぶん）を犯（おか）し、主家しか行ってはならないことを平気で行うようになった。いくら当主が幼くて在国しないといっても、主家の祭祀（さいし）にまで出て行って主人のような顔で座っているのはよくない、と。それまで讃州易矩に従っていた相良家の与力（よりき）や臣下も徐々に離反した。佃屋主計右衛門も讃州易矩と親しくするのを避けるようになった」

　あ。

　いや。ちょっと待て。

　主家の祭祀……？

　つまり、これを信じれば、あの堅（かた）苦（くる）しい士族（しぞく）の話がひっくり返る。

　永遠（ようおん）寺（じ）への参詣（さんけい）は、もちろん「主家の祭祀」の一つだ。あの堅苦しい士族によれば、その参詣には藩主家の泉（いずみ）家の関係者しか出席せず、相良家の讃州易矩が加わることなどあり得ない、ということだった。

　だが、讃州易矩が主人顔で首を突っ込んだという「主家の祭祀」が、もし永遠寺への参詣のことだとすれば？

　讃州には永遠寺に行く機会はあったわけだ。しかも、たぶん、儀式の主人の立場で。

　そうとは限らないけれど、たとえその「主家の祭祀」が別の儀式だとしても、それを通じて永遠寺と関係を持ったかも知れない。泉家の宗教行事ならば、祭祀を主導していたのは、たぶん永遠寺の僧だ。

　琴屋弥兵衛の言っていることを信じるならば、この時期の讃州易矩は永遠寺と関係を持つチャンスがあった。

　あの「あらの」という妾（めかけ）の腰元（こしもと）は、たびたび「岡下（おかした）やほかの土地」に行っていたという。

　岡下に行っていたのは、永遠寺と連絡を取るためだったのか。

　そのＣＡＢＩＮＥＴ（キャビネット）（内閣？）とかには僧形（そうぎょう）の者も参加していたという。

　これまで、みんな、永遠寺とこの讃州易矩は敵対関係だとなんとなく信じていた。

　永遠寺は泉家の菩提寺で、前の記事にあったように、相良家とは檀家（だんか）関係がない。

　その泉家の本家を相良讃州は断絶に追いやった。だから、敵どうしなのだ、と。

　だが、裏で両者が何か関係を持っていて、それの「つなぎ」役がこの妾の腰元だったとすれば？

　「讃州のＣＡＢＩＮＥＴ（キャビネット）」にも永遠寺の僧がかかわっていたとすれば？

　ともかく、その妾の屋敷の「ＣＡＢＩＮＥＴ（キャビネット）」で何かが決められていたのだ。男児など生まれていないにもかかわらず、男児誕生の祝いだとして百両を支出して何かを買ったのも、それと関係があるのかも知れない。つまり、機密費とかいうような、使い途（みち）を隠したいおカネなのだ。帳簿には男児誕生と載せておいて、ほんとうは別のものを買ったのだろう。また、主君行稚（ゆきわか）が襲撃されたのに犯人を取り押さえなかった讃州の行動も、それと関係が……。

　陰謀論めいてきた、と、結生子は自分で思う。

　わざわざ英語で「ＣＡＢＩＮＥＴ（キャビネット）」と書いているインパクトが強すぎるのだ。

　男どもが何かの趣味のサークルの集まりにその「あらの」という妾の屋敷を使っていただけかも知れない。この話を伝えた女性だって、自分は若くてよくわからなかったと書いている。僧侶（そうりょ）だって、いまでも街でときどき見かけるのだから、当時はもっとたくさんいただろう。永遠寺の僧侶とは限らない。いや、永遠寺は支藩（しはん）とはいっても隣の藩なのだから、その僧がわざわざここまで出てくることもないだろう。

　ただ、これと同じ時期に永遠寺の塔頭が焼亡したことは事実らしい。それと、この時期の讃州易矩の行動に、何か不審な影がつきまとうのも……。

　何があったのだろう？