夏の一日

第78話 三善結生子（大学院学生）［３］

　少し、読み飛ばそうか。そう思った次の項目が

「岡下（おかした）沼前（ぬままえ）の市（いち）の薬種（やくしゅ）商は言った。焼亡（しょうぼう）したのは浄土（じょうど）院（いん）と語り伝えられているようだが、真（しん）浄土（じょうど）院（いん）である。真浄土院とするのがよい」

だった。

　いきなりその話題に戻る。

　何それ？

　「真（シン）」がつくの？

　最近の映画とかじゃあるまいし……。

　「岡下の織物商藍屋（あいや）の店主は言った。浄土院だと思っていたが、祖父母が言っていたことばを思い出すと、真浄土院だったかも知れない。もう子どものころのことなのでよくわからない、と。この店は寛永（かんえい）年間まで永遠（ようおん）寺（じ）への卸（おろ）しを専門にしていたという」

　寛永……？

　それは江戸時代初期で、ずいぶん時間が飛ぶ。

　まあいい。

　「これについて永遠寺の住職にたずねた。住職は言った。わからない。わが寺に、過去、浄土院、真浄土院などという塔頭（たっちゅう）は存在したことがない。もちろんいまもない」

　「永遠寺の住職は重（かさ）ねて言った。わが寺はそのすべてが浄土への往生（おうじょう）を願って建立（こんりゅう）されたものだ。したがって、その一部に、浄土院、真浄土院などという塔頭があるというのは、馬上でさらに馬に乗るようなもので、荒唐（こうとう）無稽（むけい）である。そんな塔頭があるはずなど絶対にない」

　いや、これは何だろう……？

　当事者の永遠寺がここまできっぱり否定するのだから、たしかにそんな塔頭は存在しなかったのかも知れない。でも……。

　徹底的否定と言えば。

　「ねえ、幸織（さちお）、さっきここにどら焼き置いてたんだけど、知らない」

　「知らないよ。わたし食べてないよ。ぜったい食べてないよ！ ほんとだよ！」

　小学生や中学生のとき、そういうできごとがあった。

　何度もあった。

　もちろん、そのどら焼きは、鳥浜（とりはま）幸織という、長い三つ編みのチャーミングなその子が、誘惑に耐えきれずに食べてしまっていたのだ。どら焼きだったり、ワッフルだったり、エクレアだったり、あんパンだったり……って甘いものばっかり……。

　そして、食べておいて、徹底的に否定するのだ。

　幸織か……。

　あの猫の死骸（しがい）に心の底からおののいていた、あの子だ。そして、そのあと……。

　まあ、いいけどね。

　幸織にも、一度、ちゃんと会っておこうか。

　いや。

　幸織はそれでいい。

　でもいまのこっちのはあんまりよくない。

　この永遠寺の住職、ここまでしつこく否定するということは、やっぱり何か隠しているのではないか？

　その疑いはまたぼんやりと頭に置いておいて、先を読む。