前のエピソード――第76話　三善結生子（大学院学生）［１］

　「甲斐（かい）滝（たき）村の古老は言った。村に伝わっている。その年の春はなかなか山の木が芽を出さず、冷たい風が吹いて、森からもの悲しい高い声がいつまでも響いていた。村人は何か悲しいことが起こるのだと恐れ、戦慄（せんりつ）した。編集子（し）は言う。それは虎落（もがり）笛（ぶえ）である。葉のついていない細い枝に強風が当たると音が発生する。とくに恐れるべきものではない」

　甲斐滝村というと、軽登山のガイドブックに出ているトレッキングコースをずっと行った先だったと思う。「甲斐滝村の吊（つ）り橋」というので有名らしい。

　その村の古老の話に、それは科学的に説明できるんだ、と、わざわざつっこみを入れている編集部も、なんだかかわいい。

　ところで、その「甲斐滝村の吊り橋」がなぜ有名かというと、もともと、あの還郷（かんごう）家（け）流（りゅう）とか山（やま）帰（がえ）りとか本村（ほんそん）流（りゅう）とか言われている人たちが讃州（さんしゅう）に強制移住させられたのが、その吊り橋の向こう側だったからだ。

　あの人たちは、軽く登山の装備をして、いまの条件でも駅から一時間以上かかるところに移住させられていたのだ。

　それを考えると、その人たちの子孫が、自分たち帰郷（きごう）家（け）流（りゅう）に向ける敵意も、わからないではないと思う。

　思うけれど……。

　短くため息をついて、次に行く。

　「その年の七月、北天（ほくてん）から岡平（おかだいら）の暗い空を二つに切り裂（さ）いて大星（たいせい）が降（ふ）った。岡平の市井（しせい）の者たちは兵変（へいへん）凶事（きょうじ）の兆しかと恐怖戦慄した」

　「大星降れり」を「大星ふれり」と読むのか「大星くだれり」と読むのかはよくわからないけど。

　これ、あれだ。

　流星群とかそういうのだ。

　千菜美先生はなぜかそういうのにも詳しい。

　前に、読んでいた文献に出てきた「客星（きゃくせい）」ということばの説明のついでに、星がどういう仕組みで光るかも明してくれたこともある。

　星は、生まれたときから光り始めて、その最期まで、一生、光を放ち続ける。子どものころにどこかから光を与えてもらって、後でお返しするというわけではないらしい。光をひたすら与えるばかりで、それで一生を終わる。

　その説明が印象に残った。

　で、この「大星」というのは何だろう？

　あとできいておこう。

　自分の専門以外で、千菜美先生の詳しい分野っていくつあるんだろうか……？

　そういう疑問は後まわしにして、先を読む。

　「同じ七月、愛沢（あいざわ）で、長い大きな黒海鼠（なまこ）がとれた。長さは半丈（じょう）に及ぶ。全身に大きな鱗（うろこ）があり、村の者たちはこれは何だろうと恐れた。合議（ごうぎ）してこれは海蛇（うみへび）ではないかという話になったが、新たに村に入った漁（すなどり）奉行（ぶぎょう）が、これは海鼠であると断定した。このような大海鼠は、昔、隣の宮永（みやなが）藩にも出現したことがあるとのことだ」