夏の一日

第73話 天羽佳之助（元造船所社主）［４］

　「いいですか？」

　黒野（くろの）倫典（とものり）氏は、少しも急がず、ゆっくりと、悠々（ゆうゆう）と話した。

　「あのひとは、十年以上、あなたたちの家の家計を一人で支えてきたんですよ。その家からあのひとは身ひとつで追い出された。ああ、いやいや。勝手に出て行ったなんて言わないでくださいね。ご飯の入ったご飯茶碗（ぢゃわん）、お味噌（みそ）汁（しる）の入った汁椀（しるわん）、鯖（さば）の味噌煮でしたかね、そういうのが乗った平皿（ひらざら）、それに、なんですか、水菜（みずな）か何かとソーセージのお浸（ひた）し？ それが入ったままの小鉢（こばち）。箸（はし）と箸置き。そして、炊飯（すいはん）器の太いコード。それを投げつけられた。次々と。犬を叱（しか）るときにだってそんなことはしません。これを、出て行け、というメッセージ以外にどう解釈しろと言うんです？ おっしゃりたいことがあれば、ぜひおきかせ願いたい」

　「いや、あれは……」

　一時、頭に血が上っただけで、と言わなければいけない。

　出て行かれて迷惑しているんだ、迷惑してるのはこっちなんだ、と言わなければいけない。

　そうだ。こちらから三くだり半を突きつけると言って、やっていなかった。それを先にやっておけば……。

　「あ、あんたは」

　首から始まった震えが、頭にも、体にも伝わって行く。

　体じゅうがぶるぶる震え出す前に言わなければ！

　「てっ……てる美（み）に頼まれて、おっおっ……おっおれを脅しに来たのか……」

　勇気をふるって、そこまで言う。

　黒野氏はまた目を細めて横目で佳之助（かのすけ）氏を見る。

　この場で、てる美（み）宛（あて）に二千万円の小切手を振り出せと、小切手帳を渡されたら？

　いや、それが二千万ではなく、五千万なんかだったら！

　それだけは確かめねば！

　「ど……どうなんだ……？」

　「どうでもいいけど」

　黒野氏は言って、佳之助氏から目を離し、前を向いた。

　「もうちょっとていねいな話しかたをしてくださいませんかねえ？」

　噴水のある池のこちら側で、小さな子どもたちが甲（かん）高い声を上げて動き回り、遊んでいる。

　そちらに目をやったまま、言う。

　「あのひとははまったく知りませんよ。だいたいね、あのひとは、わたしがまだ生きていることすら知らないはずだ」

　てる美の差し金でないとわかったので、少し攻めに転じられると、佳之助氏は思った。

　「じゃあ、どうして、いまみたいなことを言うんだ？ いや、どうして、あれがどんな生活をしてるか、知ってるんだ？」

　ふんっ、と、黒野氏は小（こ）馬鹿（ばか）にしたように鼻を鳴らす。

　「店がつぶれたことぐらい、インターネットを見ていればすぐわかりますよ」

　黒野氏は短く笑った。

　インターネット……？

　佳之助氏は、スマートフォンを電話と健康管理にしか使わないから、インターネットと言われてもよくわからない。

　そういうのがあるのは知っている。うそを流したりみんなで弱いものいじめをしたりする、ろくでもないものらしい。

　でも、それだけだ。

　黒野氏は落ち着いた話しかたで続ける。

　「それに、ご存じでしょうが、わたしにも妻がいましてね。お会いになりましたよねえ、あなた方二人の結婚式で」

　「あ……あ……」

　まったく覚えていない。

　「いやあ。女の世間というのはたいしたものですな。人づて、人づてを介（かい）して、てる美さんのいまの状況が家内の耳に入ったんです。それで、まあ、わたしに、なんとかならないかと、ね？」

　黒野氏の唇の端が持ち上がり、笑いが広がって行く。

　それが、脅しの笑いなのか、心底（しんそこ）笑っているのか、わからない。

　佳之助氏はまた体全体が短くぶるっと震えた。

　「わたしもねえ、そういう頼みにはからきし弱いんですなあ。そういうときに、あなたがここにいらっしゃるのが目に留（と）まった。じゃあ、ちょっと話してみよう、と、まあ、こういうわけです」