　「甲峰（こうみね）の古老が自分の祖父から聞いた話として伝えていると言った」

　おお。

　甲峰といえばうちのご近所じゃん。

　高校生のときまでの、だけど。

　「お夏は狡猾（こうかつ）で利を好む女だった。まず相良易矩（やすのり）に取り入り、易矩もお夏を気に入ったが、やがてお夏は易矩の推挙（すいきょ）で行喬の正妻となった。易矩とお夏が出世のために力を合わせたのである。そのためその後もお夏は行喬とはよそよそしい間柄（あいだがら）で、一方、お夏と易矩の懇（ねんご）ろな仲は続いた」

　こんな話をしたのは甲峰のどこの家だろう？

　讃州（さんしゅう）易矩を悪役にしているのだから、たぶん還郷（かんごう）家（け）流（りゅう）のどこかなのだろうけど。

　ここから、後に暗殺される行稚（ゆきわか）という若君が、じつは行喬の息子ではなく易矩の息子だったという根強い噂につながるのだろうな。

　でも、この章にはその話は出ていないようだ。

　「滑川地出身の女は岡平の町には多かった。子守（こもり）として出て来て、そのまま商家などに奉公することが多かった。出戻る、というのは誤りである。そうやって奉公していた女が、親に村に呼び戻されて急に店から姿を消すので、そのような誤解を招いたのである。出戻るのではなく、結婚するために村に戻るのである」

　だれの発言か書いていない。でも、まあ、これはあり得ると思う。

　「滑川地の古老が言った。乱行で有名な行喬公の妻が滑川地の出身だというが、そんな話は村ではきいたことがない。いったい、この狭い村のどの家の出身だというのだろう。村を一軒ずつまわって確かめてほしい」

　なるほど。

　で、確かめたのだろうか。

　「岡平出身で東京で新聞記者をしている某氏が言った。私のきいたところだと、夏姫はたしかに行喬の正妻であったが、行喬の奇行が目に余るようになって離縁を求める心を起こし、行喬の江戸での押（おし）込（こ）めの際に正式に離縁された。私も東京で調べてみたが、行喬の押込め以後、江戸に夏姫がいたという証拠は何もない。夏姫は離縁されて滑川地に帰ったのだ。これが「滑川地の美人はかならず出戻る」ということばの真相である」

　「きいたところ」ってどこできいたんだよ？

　「中学校で教える某氏が言った」

　このころの中学校というといまの高校ぐらいのステイタスだろうか。

　「夏（なつ）姫（ひめ）が離縁されたというのはあり得る話だ。あの若くして事故死した行稚（ゆきわか）には形ばかりの妻がいた。この妻さえ院号（いんごう）を与えられて正式に泉家の一員として葬られている。ところが夏姫にはその形跡がない。夏という名すら本名かどうかわからない。夏姫は、行喬（ゆきたか）の蟄居（ちっきょ）の前のいずれかの時期に離縁された。だれかと再婚したのかも知れない」

　これは、その新聞記者の話があやしいので、「裏」をとったのだろうか。

　「岡平（おかだいら）警察署警部某氏が言った。行喬の正妻夏姫が滑川地出身だという話はほんとうである。そのため、相良（さがら）讃州（さんしゅう）易矩（やすのり）が東伊豆（いず）から移住民を招いたとき、甲峰（こうみね）、愛沢（あいざわ）、花沢（はなざわ）では従来の住民を山間地に追いやって新住民を住ませたのであるが、滑川地（なめかわじ）では古い住民を追い出さなかったのである。夏姫が懇願（こんがん）したからである。これは唐子（からこ）でも同じである。なお某氏の出身は岡平花見（はなみ）野（の）町（まち）、岡平城中では山（やま）徒（がち）奉行（ぶぎょう）与力（よりき）であった」