　「結生子（ゆきこ）ちゃん、いまのは推測に推測を重ねたってやつで、ぜんぜん学問的には説得力がない。それは結生子ちゃんならわかるわね！」

　美人の先生は熱っぽく早口で言った。

　それはわかりますって！

　「あなたのいまのはね、推測に推測を重ねたってやつで、何も言ってないのとおんなじなんだけど、わかってる？」

　ゼミでも論文構想発表とかでも、結生子も言われたし、森戸（もりと）杏樹（あんじゅ）や泉（いずみ）仁子（じんこ）はもっと言われた。杏樹は何度言われてもへらへらと笑っているけれど、仁子のほうは本気でショックを受けたことがある。

　先生は答える時間はくれないで、話し続ける。

　「でもね、結生子ちゃん、そのとき、藩が改易（かいえき）とか取りつぶしを恐れていた、ってことは確かだと思うのよ。そうすると、改易とかにつながりそうな要素は、できるだけ隠そうとするでしょ？それは、どう？」

　「ええ。その通りだと思います」

　それは、その、先生にめちゃくちゃに不備を叩かれた卒業論文というので扱った。

　結生子が言う。

　「しかも、大膳（たいぜん）従容（よりかた）って人は、改易（かいえき）はもちろん、領地の一部召し上げ程度の処分もすごく恐れてました。あくまで、岡平（おかだいら）と岡下（おかした）を泉（いずみ）家の下で持ち続けたい。岡平藩と岡下藩の本藩‐支藩（しはん）という「成り立ち」も崩したくないって、すごくそういうの言いますよね」

　それは卒論の内容に関わるので、あんまり言いたくない。

　また先生のねちねちした指導が始まりそうだ。

　でも、いまは、言ったほうが、たぶん、いい。

　「どうして、この従容ってひとがこんな改易を怖がるのか、わたし、よくわからないんですよ」

　「うん……」

　「この従容ってひと、もともと岡下藩の藩主ですよね？つまり支藩ですよね？だから、本藩が破滅するのを、あんなにまで一所（いっしょ）懸命（けんめい）に助けなくてもよかったんです」

　先生の唇に笑みが浮かぶ。嬉しそうに言う。

　「わたしが、卒論審査のときに、本藩と支藩の関係がわかってない、って繰り返して指摘したら、結生子ちゃんがめろんめろんになったところね！」

　ほら来た。

　だいたい何がそんなに嬉（うれ）しいんだろう？

　でも、いまは、いじめられてもいいと思って言ってるんだ。

　だから、気にしないことにした。

　……で。

　「めろんめろん」って何……？

　「少なくとも、落（お）ち度（ど）を認めて、岡平・岡下両藩を合わせて減封（げんぽう）、石高（こくだか）削減、領地削減でもよかったはずですよね？この時代なら、それぐらいで普通、むしろ軽いくらいだと思うんですよ。それに、もっと言ってしまえば、ですよ。大藩を没収されて改易とかなら抵抗するのはわかります。でも、岡平藩も岡下藩もちっちゃい藩です。しかも財政破綻してます。だったら、改易されてどこかの土地で再出発とか、旗本（はたもと）として再出発とか、それでいい、って判断もあったと思うのに、どうして、改易はもちろんなし、減封もなしにあんなにこだわるんです、この従容ってひと？」

　ひとつ、こういうばあいの江戸時代の藩に共通する理由は「家臣を路頭に迷わせたくないから」だ。

　減封・改易となると、家臣を解雇しなければならない。代々、自分の家に仕えてくれた家臣をだ。しかも、当時の武家社会では、そうやって地位を失った家臣の転職はなかなか厳しかった。多くの家臣を浪人の立場に追いやることになる。ドラマとかでは「浪人」というと自由でカッコいい存在だけど、実際には、生活は苦しいし、社会的信用もないしという惨めな存在だったらしい。

　しかし、この従容という殿様は支藩の岡下藩出身だ。岡下藩の家臣は守らないといけないだろうけど、本藩の岡平の家臣の心配をそこまでしてやる義理はない。言ってしまえば本藩が勝手に自滅したのだ。

　しかも、解雇するならやりようがあった。その藩政をめちゃくちゃにした相良（さがら）易矩（やすのり）という家老に近かった人物から順番に切り捨てていけばいいのだ。