夏の一日

第34話 星淳蔵（農業）［２］

　「いえ、わたしの出身のところでは、その姫（ひめ）方（がた）を還郷（かんごう）家（け）、家老（かろう）方（がた）を帰郷（きごう）家（け）っていうんですけど、いまだに対立が続いていて、それで、わたしの家は還郷家なんですよ」

　それは……？

　姫方を還郷家、家老方を帰郷家……ということは、姫方か。

　たしかに、よかった。

　「で、わたしはいいんですけど、こんどいっしょに住む父がですね」

　そこで、ちょっと相手の女の人は言いよどむ。

　「すごく気にしてまして、帰郷家、あ、いや、その、家老方の人たちとはなかなか仲よくできないみたいなんですよ。それで、ちょっと気になりまして」

　「まあ、まあ」

　希美（のぞみ）さんが貫禄（かんろく）たっぷりに答えている。

　「ここではそういうことは気にせず、のびのびとやってくださいな」

　「ええ。ありがとうございます！」

　そう元気に答えると、あと、また少し挨拶めいたやり取りがあり、相手の二人は帰って行った。

　安全だとわかったのだから、畑に出ようか。

　コップを持って立ち上がる。台所にコップを返して、外に出ようとしたとき、いま玄関を出た二人が、表（おもて）の生（い）け垣（がき）の向こうを通りかかるのを見た。

　男のほうはどうでもいい。印象になんか残らない。

　だが！

　白い肌、淡い色で軽くカールした髪……。

　巻き上がったまつげと、黒い瞳……。

　楽しげに体を上下させて、うきうきと話をしながら歩いている。

　髪の毛がその動きに合わせて揺れる。ときどき、あのばっちりした目を閉じ、また開いて、歩いて行く。

　目の下が熱くなった。

　いけないものを見たと思った。

　赤いバラの花束を持ってあのひとを呼び止めたら、あのひとは笑って受け止めてくれるだろうか？

　いや、そのためには、こちらもぱりっとしたスーツを着て……。

　たとえば、白のタキシードとか。

　あのひとは、どんな服が好きだろう？ いや、何をプレゼントすれば気に入ってくれるだろう？

　ああ、いけない。

　いけない。いけない。

　何をバカなことを考えているんだ。あのひとは二十歳台、こちらは七十の老人だ。

　しかも、あそこに家を建てて住むとすれば、これからご近所さんとして暮らすんだ。

　トラブルなんかけっして起こしてはいけない。

　ああ！ 落ち着け。落ち着こう……。

　まずは畑に出よう。朝の放射能騒動で、ろくに今日の仕事はしていない。

　いや、放射能ではなかったのか。

　しかし、いったいあれは何だったのかな？