夏の一日

第33話 星淳蔵（農業）［１］

　永遠（ようおん）寺（じ）町（ちょう）西（にし）一丁目の農業星（ほし）淳蔵（じゅんぞう）氏の家に、西原（にしはら）さんの家の跡に家を建てようとしている人の家族が金（きん）一封（いっぷう）を持って挨拶（あいさつ）に来た。

　その金一封は掃除代の足しにしてほしいという。また、午後は警察の現場検証があるので、少々お騒がせするかも知れません、と言っていた。

　甲峰（こうみね）の人間なんてろくでもないんだろうと思っていたら、はきはきと明るく応対する女の人だった。まだ若い。

　ついて来た男は建築家だという。

　玄関での応対は希美（のぞみ）さんがやっていたので、淳蔵氏は茶の間ののれんからちょっと顔を出して挨拶しただけで、あとは座ってその事情説明をきいていた。

　茶の間は玄関のすぐ横なので、説明はよく聞こえる。

　事故の説明は、その建築家という若い男のほうがやっている。

　西原さんの家に、図面にもない地下施設があって、その天井の石が割れてブルドーザーが落ち込んだ。地下には大量の煤（すす）と灰がたまっていて、それがブルドーザーが落ちた勢いで舞い上がり、あのきのこ雲になったというのだ。古墳とかの遺跡かも知れないので、これから調査するという。

　このひとがこう説明する以上、ミサイルでも核爆発でもないのだろう。

　安心した。

　冷蔵庫を開けて冷やした麦茶を出し、ガラスのコップに注ぐ。

　座って、玄関の話をきいている。

　「ところで、もしわかったらちょっと教えていただきたいんですけど」

　その甲峰の女が言った。

　「あ、はい。なんでも」

　希美さんが答えている。

　「ここの町って、還郷（かんごう）家（け）と帰郷（きごう）家（け）の対立ってあります？」

　「なんですって？」

　何だろう？ 甲峰の女の人は、短く、あっ、と声を立てて、

「村によっては、本村（ほんそん）流（りゅう）と帰村（きそん）流（りゆう）とか、山（やま）帰（がえ）りと相模（さがみ）渡（わた）りとか、いろんな言いかたをするみたいですけど」

と説明する。

　ああ、そのことか。

　もし希美さんがわからないなら説明に行かないと、と思ったが、

「ああ、あの、家老（かろう）方（がた）か姫（ひめ）方（がた）か、っていう？」

と応対した。さすがだ。

　「はいっ」

　甲峰の女の人はわかってもらえて嬉しかったみたいだ。希美さんが説明している。

　「このあたりは、やっぱり姫方ですね。だいたい、このあたりって、家老方がいませんからね」

　「あ、よかった！」

　なに？

　淳蔵氏は、相手はそこで暗く黙るか、力なく「そうですか」と言うと思っていた。そして、また希美さんがうまく応対できないなら、出て行って、

「まあ、そんなことは気になさらず。ここではみんな分け隔（へだ）てなくつきあっていますから」

とでも言おうと思っていた。

　でも、「よかった」？

　甲峰は、その姫をとらえて突き出したという伝承があるくらいの村で、家老方ではなかったのか？