夏の一日

第17話 天羽佳之助（元造船所社主）［１］

　たばこを取りに行こうか、やめようか、という思いが揺れて、けっきょく面倒くささが勝った。

　天羽（あもう）佳之助（かのすけ）氏は縁側（えんがわ）に座り直した。

　思い出すのは、昔のことばかりだ。

　三善（みよし）祥造（しょうぞう）そうやって自分から造船所を取り上げておいて、けっきょく自分の造船所も畳（たた）み、そして三善一家は村から姿を消した。

　「ざまあみろ、ってんだ！」

　そうひとりごとを言ったとたん、いやな思いがわき上がって、天羽佳之助氏は眉をひそめる。

　べつに喉が気もち悪かったわけでもないが、二つ三つ咳払いした。

　そうだ。ことあるごとに、あの三善祥造はおれにいやがらせを繰り返した。

　やつには孫娘がいた。

　佳之助にも娘がいた。佳愛（かあい）という、名まえどおりのかわいい娘だ。

　三善の孫娘と佳愛は同い年だった。

　そして、そのせいで、佳愛はその三善の孫娘にいじめられていたのだ。

　佳愛は成績がよかった。トップクラスだった。でも一番になることはなかった。一番はいつもあの三善の孫娘だった。

　同じクラスになったときには、三善の孫娘が委員長で、佳愛は副委員長、生徒会では、三善の孫娘が生徒会長で、佳愛は副会長だった。

　運動会の徒競走でさえ、佳愛は三善の孫娘に勝たせてもらえなかった。教師どもは、三善の孫娘の走るレーンをいちばん内側に設定した。そして、三善の孫娘が一番、佳愛は二番だった。

　学校でまで、還郷（かんごう）家（け）は帰郷（きごう）家（け）に勝ってはいけないという鉄則が貫徹していたのだ。教師ども、いや、たぶん、もっと上がそんな不文律を守り続けたのだ。

　しかし……。

　「ざまあみろ、ってんだ」

　今度は、反動が来ないように、さっきより小さい声で言ってみる。

　そう。

　「ざまあみろ」以外に言いようがない。

　その三善の孫娘というのは、高校で、同じ学年の男子に手を出した。それがばれて大騒ぎになり、あの老いぼれの三善祥造は酒に溺（おぼ）れて死んだ。酔って階段から転落したか何かだ。祥造を失った三善家は、村から姿を消した。

　「いわし御殿」と呼ばれた大きなあいつの家は廃墟になり、取り壊された。もちろん、そのハレンチの三善の孫娘も行方知れずだ。

　帰郷家は嘆き悲しんだだろう。でも、還郷家の立場からは、「ざまあみろ」以外のことばがあるはずがなかった。

　「ざまあみろ……」

　それ以外のことばは、ないはずだ。

　それなのに、だ。

　あれは、その三善一家が崩壊したあとの姫（ひめ）祭（まつ）りの夜だった。