アルコール・オンライン

禁酒法

　禁酒法。

　有名なのはアメリカのそれだろう。

　読んで字の如く、酒類を禁止する法律である。

　アルカンにおいては、ポーション（酒）の製造と売買を禁ずる悪法を意味する。

　当然、俺たちは反対した。

　署名を集めるのは面倒だったから、直訴という名の武力蜂起で解決を図った。

　そして鎮圧された。

　瞬殺だ。

　女王の根城に乗り込んだ俺たちは、普通に入り口で待ち構えていたプレイヤーたちに、わりと一方的にぶちのめされた。

「テ、テメェら……」

　今回の首謀者、自警団の団長が自分を取り押さえる男を睨みつけた。

「攻略組か……！」

「まあ、そういうことだ。悪いな。オレらからしても、ポーション（酒）が広まり過ぎるのは困るんだよ。人が集まんねぇ」

　運営組は大した戦力を持たない。

　強いて言うなら自警団気取りのニートどもがそうだが、今回の騒ぎに参加したメンバーの大半がそのニートだ。

　日々をポーション（酒）の摂取に費やす駄目人間が、最前線で戦う攻略組に勝てるはずがない。

　俺たちの動きを予期して、攻略組に協力を要請した――わけではないだろう。

　むしろ逆だ。

　攻略組が運営組に対し、ポーション（酒）の禁止を要請したのか。

「なんでだ！　なんで、こんな！」

「この状況が全てだろ。デスゲームだぞ？　命懸けのゲームだ。にもかかわらず、酒に溺れて働きもしねぇ。攻略に参加しろとは言わないけどな、他のプレイヤーにまで悪影響が出てるのは見過ごせない」

「悪影響だと！？　オレたちが何をした！」

「何もしてないな。マジで何も」

　……。

　まあ、ニートだしな。

　働いていない。つまり、何もしていない。

「新規の連中がお前ら見て、悪い意味で悟るんだよ。『あ、別にデスゲームだからって戦う必要ないんだ』って」

「……それは、だって、なあ？」

「いや、分かるよ。戦うのが苦手なプレイヤーだっているよ。そういう意味じゃ過度にシリアスにならなくて助かってるけどさ。けどお前らは違うじゃん？　恐怖やら何やらで現実逃避ってんならオレらも配慮するけど、単に面倒だから町に引きこもってるだけじゃん？　違うの？」

「畜生……っ！」

　ぐうの音も出なかった。

　正論だからな。

　俺も含めて、その場の全員が目を伏せた。

　そう、自覚はあったのだ。

　世間の方々は駄目人間に冷たい目を向けるが、必ずしも駄目人間に駄目な自覚がないわけではない。

　日銭を稼いでポーション（酒）に縋る日々。

　健全とはとても言えず、褒められたものではないことくらい分かっている。

　だけど、どうにもならないのだ。

　だって、楽だから……。

　ポーション（酒）を飲むのは楽しいし、この世界はゲームだから、それで体を壊したり問題が起きたりすることはない。

　ゲームの世界に住めたら、あるいは別の世界に生まれ変わったら。

　そんな妄想をしていても、結局は妄想どまりだ。人間の性根はそうそう変わらない。環境で行動は決まらない。

　人間の本質は怠惰だ。

　命懸けの戦いなんてしたくない。

　怖いとかそういうの以前に、面倒臭いから。

　誰からも注意されなければ、人の進路を決めるのは自制心と克己心だけだ。人目がなくとも善行を行い、正しい道を行ける聖人は滅多にいない。

　働かなくていいなら働かないし、楽する方法があるなら、底なし沼に沈むように楽な方に進んでいく。

　それが、人間という生き物、ゲーマーの習性だ。

「だから、その理由を取り除く。まずはポーション（酒）だ。やることなくて暇になれば、嫌でも戦う気になるだろ」

「……は」

　嘲笑か、自嘲か。

　小さく笑みがこぼれた。

　認めよう。

　俺たちは確かに堕落した。

　モンスターを殴ってレベルを上げるのは、確かに最初は楽しいかもしれないが、続けているといずれ飽きる。スキルの獲得や素材集めも同様だ。

　結局のところ、デスゲームの最大の問題は強制されていることだろう。飽きたから別のことをしよう、という当たり前の選択が出来ないから、現実の勉強や仕事と同じように手を付けるのがだるくなる。

　誰かから強制され、楽しさも感じないなら、それはただの作業だ。

　無論、中には飽きもせず攻略に邁進する者もいる。

　そこが攻略組とそれ以外のプレイヤーの違い、廃人と常人を隔てる壁なのかもしれない。

　今、取り押さえられた面々は、廃人の域に至れなかった半端者だ。

　だからポーション（酒）という、安易な享楽に溺れた。

「けど……」

　だけど、と思う。

　堕落は事実だ。

　それでも、俺たちに希望を与えてくれたのは、ポーション（酒）なのだ。

　それはソシャゲにおいて、強すぎるキャラが下方修正を食らった時の感覚に似ていた。

　ふざけるなよ。何様のつもりだ。

　拳を握り、顔を上げる。

　俺たちから、希望（ポーション（酒））を取り上げるな。

　反撃の狼煙のように、魔法の光が瞬いた。