悪女な魔王の娘に転生したのでひとまずご飯を作ります～討伐フラグを回避したいだけで国を乗っ取る気はありません～

第22話星食い池の魔女

「私も"星食い池の魔女"さんに会うことって出来るのかしら？」

　即座にセインが「はあ！？」と声を上げる。

「ちょっと、やめときなよ。"魔女"ったってほとんど引退してるよーなもンだし！　錬金魔法だって教えてあげてンだし、ボクがいれば充分でしょ」

「そうではなくて、個人的にお話をしてみたいというか……」

「お話相手でしたら、俺がいくらでも相手になりますよ、フレデリカ様！」

「よっくいうよ、堅物ちゃんのお友達は積み重なるぺらっぺらの書類でしょ。仕方ないなー、ボクが特別に魔法指導以外でも時間を……」

「フレデリカ、"星食い池の魔女"に、会いたい？」

　シドルスとセインを無視し、私を見下ろしながらコテリと首を傾げるアーヴィンに、私は「うん、会いたい」と力強く頷く。と、

「じゃあ、行こう。甘いものの、お礼」

「……へ？」

　気づいた時には身体が宙に浮いていて、アーヴィンが私の服を噛み上に放ったのだと理解できたのは、もふりとした背に着地をしてから。

「しっかり掴まってて」

「え？　ちょっ、アーヴィン！　行くって……っ！」

（今！？　今すぐに行くの！？）

　そんな焦りが声になる前に、さっと食堂に駆け出たアーヴィンがパリーン！　と豪快に食堂上部の窓を破って外へと飛び出す。

「フレデリカ様！！」

「オヒメサマ！？」

　二人の声すらなんとか届いた程度。

　目をつぶって必死にしがみ付いていないといけないほどの速さで、アーヴィンは森をひょいひょいと駆けていく。

　さすがは四天王がひとりのフェンリル……！

　いったいどれほどが経ったのか。

　ついたよ、の声におそるおそる目を開けると、そこには。

「わあ……！」

　茂った木々がそこだけ避けたかのように、ぽっかりと開いた空間。

　静かに佇む小屋からは、レンガ造りの煙突がひとつ。

　出入口からほんの数メートル先にまるく広がる水面はキラキラと眩しく、池というよりは湖のよう。

「ここ……"星食い池の魔女"のお家なの？」

　興奮にドキドキと胸が高鳴るのを感じながら、アーヴィンの背から滑るようにして降りる。

　途端、ふらりと足がよろめいた。

　ちょっと頭も痛いし、必死に掴まっていたからか、腕がじんじんと痺れている。

「フレデリカ、大丈夫？」

「うん……ちょっと、疲れちゃったみたい。少し休むわね」

　その場に座り込むと、アーヴィンが心配気に伏せた身体を寄せてくれた。

　ありがたくもたれかかって、ゆっくりと深呼吸を。

　うーん、緑の香りとひんやりした空気が気持ちいいー！

「ごめん、フレデリカ。早く連れていこうって、思って。……ヒト、弱いの、忘れてた」

　申し訳なさそうに告げるアーヴィンの耳が、ぺたりと情けなく伏せられる。

　私は「そうね」と笑んで、

「次はもう少し、ゆっくりでお願いできるかしら。それと……出来たら、すぐに出発するのではなくて、今行けるかどうか聞いてくれたら嬉しいわ。連れてきてくれたのは嬉しいけれど、私も身支度とか手土産とか……準備の時間がほしいの」

「うん、わかった」

（アーヴィンも、話せばちゃんとわかってくれるのね）

　主人公と敵対する魔王軍、ということもあって、小説での彼らは凶悪で身勝手な側面が強調されていたけれど。

　案外話も通じるし、今のところ"悪"っぽいところもそこまで感じないというか……。

「……ねえ、アーヴィン。"奇跡の花"って知ってる？」

　アーヴィンは「えーとね」と湖に視線を向け、

「あの辺りにある、白い花」

「……え？　全部？」

「うん」

　湖の縁に添うように咲いている、たくさんの白い花が全部"奇跡の花"！？

（重要アイテムなんだから、もっとこう、大事に育てられてる数本とかじゃないの！？）

「フレデリカ、"奇跡の花"、ほしいの？」

「あ……っ、ええと」

「――やるにしても、タダというワケにはいかないねえ」

「！？」

　ぬっと落ちた影に、頭上を見上げる。

　歳は三十の前半か半ばくらいだろうか。

　柔いウェーブのかかった、華やかな薔薇色の髪。私を見下ろす金色の瞳は楽し気に緩んでいて、品のいい真っ赤な唇は口角が釣り上がっている。

　手の添えられた腰は細く、光を遮る胸元はふっくらと。

　抜群のプロポーションと、記憶にある外見の特徴から、自然と理解した。

　――"星食い池の魔女"。

　唖然とする私に、彼女はにっと笑みを深めると、

「話は家で聞こうか、おいで」

「あ……でも」

「なあに、"魔女"だからって取って食いはしないよ。気分のすっきりするハーブティーを出してあげよう」

　まったく、無理をさせるんじゃないよ、アーヴィン。

　呆れたようにして指裏でコツリと軽く叩かれたアーヴィンが、「うん」としょんぽりとした声を出す。

　それから尻尾をひとつ揺らして、

「ラフィーネ、ヒトは食べないから大丈夫。ここで、待ってる」

（これは……チャンス、だよね）

　それじゃあ、と。

　"星食い池の魔女"ことラフィーネに支えられながら小屋に入ると、可愛らしい木製のテーブルとイスが出迎えてくれた。

「ここに座ってな」

　導かれるまま腰を落として、「えーと、ここだったかな」とキッチンの戸棚を探るラフィーネを見守る。

　机の上は綺麗だけれど、その他のありとあらゆる箇所には植物や書物、巻かれた布や糸が積み重なっている。

　よく見れば机の横の棚には針に、鋏。

　あ、あのリボンはもしかして、貰ったエプロンについてたやつじゃあ……。

「そろそろ新しい服を仕立てるにも、採寸が必要な頃だと思ってたから丁度良かったよ。大きくなったね、フレデリカ」