悪女な魔王の娘に転生したのでひとまずご飯を作ります～討伐フラグを回避したいだけで国を乗っ取る気はありません～

第21話お遣いフェンリルのエプロン

　刹那、厨房を静寂が支配した。

　数秒の間をおいて、セインが「ぶっはあ！」と噴き出し、げらげら笑う。

「やるじゃん、オヒメサマ……っ！　フェンリルのリーダーつかまえて、い、犬呼ばわりって……！」

「フレデリカ様はまだ幼く、ましてや人間です。見目から似た種族を連想するのは、いたって自然なことかと。それよりも、"犬"にも惜しみない慈愛を注ぐそのお優しさ……！　俺はいま、心からの感動を覚えています！」

　腕で目元を拭うシドルスは、どうやら感激の涙を浮かべているよう。

「あ……わ、私……っ！」

　羞恥にかっと顔が熱くなる。

　サミルをはじめとする火蜥蜴たちも、必死に顔を背けていたり、拍手をしていたり。

　ともかく、自分の発言がとんだ失言だったのだと嫌でもわかる。

　すると、「ん～～～～」とアーヴィンがゆるく首を振った。

「あ、ごめんなさい」

　あまりの衝撃に、離してあげるのを忘れていた。

　跳ねるようにして掴んでいた鼻先から手を退くと、アーヴィンは私をスンスンと嗅いで、

「美味しい甘いのと、同じ匂いがする？」

「あ……私も一緒に作ってたから、そのせいかもしれないわ。それでね、アーヴィン。私、けしてあなたを侮辱するつもりじゃ……」

「フレデリカ、作ったの？」

「へ？」

（私が"犬"って言っちゃったの、気にしていないのかな）

　面食らう私に、アーヴィンははたりと尻尾をひとつ振って、

「さっきの、美味しい甘いの。作ったの、フレデリカ？」

　首を傾げるアーヴィンに、コホンとひとつ咳ばらいをしたサミルが口を開く。

「先ほどアーヴィン様がお召し上がりになられた"スイートポテト"だけではありません。こちらのトーストも含め、近頃はフレデリカ様の考案されたレシピによって、魔王城の食事は随分と豊かになられました」

「フレデリカが、考案……。あ、そうか」

　アーヴィンは首をぐるりと曲げると、自身の身体を鼻先でこすり、「あった」と小さく呟く。

「これ、フレデリカの？」

「それは……、エプロン！？」

　突き出された黒い鼻先で揺れるのは、間違いなく渇望していたエプロン。

　ただ、ナーラ達が使っているものとは少し異なっていて、白地に赤い薔薇の刺繍が施されている。

　更には黒いリボンがアクセントになっていて、明らかに他のものよりも凝ったデザインになっているのだけれど……。

「どうです、フレデリカ様！　お気に召されましたか？」

「！　もしかして、シドルスがデザインを考えてくれたの？」

「いえ、俺が考えたわけではないのですが、出来得る限り可憐でドレスに見間違う、豪華なものをと注文をつけさせていただきました。これならば、フレデリカ様が着用するに値するエプロンですね！」

　腕を組み、うんうんと満足げなシドルス。

「色々と考えてくれてありがとう、シドルス。けれど、素敵すぎて汚してしまうのが申し訳ないわね」

「べっつにー、汚れたらまた仕立てたら良いじゃン。"星食い池の魔女"なんて、基本ヒマでしょ。それよりも！　どーしてくれんのさ、ボクのスイートポテト！」

「え……ね、ねえセイン！　今、"星食い池の魔女"って言った！？　このエプロンは、その人が作ってくれたものなの？」

「そーだよ。なんか趣味らしいけど。なに？　興味あンの？」

「あ、ある！　とっても、あるわ！」

（"星食い池の魔女"って、勇者カイルの幼少期に関わる重要人物じゃない……！）

　魔王レスターの討伐に関与する勇者一行は誰も彼もが、魔物や魔王を恨むに至った悲しい過去を持つ。

　勇者カイルもその一人。"黒翼の森"と隣接する貧しい村で生まれ育った彼は、幼少期、女手一つで育ててくれている母が"黒魔中毒"を患ってしまう。

　黒魔中毒というのは、魔境で過ごした鳥や鹿などの生物が、その身体に黒魔力をため込んでしまい。

　知らずにその肉を食べた人間が拒絶反応を起こし、高熱と共に身体が弱り、命を落とす奇病のこと。

（たしか"黒魔中毒"にかかった人は、お腹に黒い斑点が現れるのだっけ）

　"黒魔中毒"を治すには、聖教会の司祭による白魔力での浄化が必要になる。

　けれど司祭の数は限られているし、治療費だって高額。

　そのため、治療を受けられるのは貴族ばかり。

　平民は治療を受けられず、苦しみながら命を落とすことになる。

（だけど、ひとつだけ。白魔力での浄化以外に、治癒を期待できるモノがあった）

　それが、魔境に暮らす"星食い池の魔女"が育てている、"奇跡の花"。

（カイルは勇敢にも"奇跡の花"を探しにいくのだけれど、魔物に邪魔をされて……。運よく花を手に入れることが出来たのに、家に着いた時にはお母さんはもう、手遅れの状態だった）

　そのことをきかっけに、カイルは魔族に強い恨みを持つ。

　そしてそれが、勇者となった彼が魔王の討伐を誓う強い動機になっているわけで。

（つまり――私がその"動機"を変えれば、カイルは魔族を恨まなくなる？）