悪女な魔王の娘に転生したのでひとまずご飯を作ります～討伐フラグを回避したいだけで国を乗っ取る気はありません～

第4話火蜥蜴の料理人と野菜スープ

　一度だけ。五歳の誕生日に、フレデリカはレスターと一緒に夕食を取りたいとだだをこねた。

　そのかいあって、フレデリカは初めてレスターと夕食を共にしたのだけれど。

　何を話しかけてもレスターからの返答は、「ああ」とか「そうだな」だけ。

　レスターにとって、自分はただの厄介者なのだと。

　痛感したフレデリカは以降レスターとの同席をねだることはなく、なんとかレスターに"娘"として認められたい一心で、魔力や体力といった戦闘力を向上させていった。

　けれど……。

（魔王軍四天王のひとりになっても、レスターの愛は得られなかった……かあ）

　うう、なんて可哀想なのフレデリカ……！

　小説ではあんなに高飛車な悪女だったのに、語られていないところでこんなにも辛い思いをしていたなんて……！

（ともかく、フレデリカになってしまった以上、私はフレデリカとして生きるしかない）

　そして小説通りに進めば、あと数年後には勇者とリサによって討伐されてしまう。

（無理。戦闘とか怖いし、痛いのも嫌だし、なによりあんな悲しくて辛い死に方したくない！）

　そのためにも、なんとかして討伐フラグを回避しなきゃなのだけれど……。

（原作では魔王レスターが隣接するメイネス王国との和平協定を破り、封印された黒竜を目覚めさせたことで討伐対象となったはず）

　なら、レスターに頼んで黒竜の復活を阻止すれば、討伐も回避できるんじゃ……。

「フレデリカ様！」

　響いた声に振り返ると、コック服の青年が。さきほど片付けを引き受けると宣言してくれた青年だ。

　彼は勢いよく頭を下げたかと思うと、顔を跳ね上げ、

「スープに火が通りました！　よろしければ、ご確認いただけますでしょうか」

「え、もう？」

　いくら煮込む前に軽く炒めているとはいえ、さすがに早いように思える。

　と、ナーラが私の側に寄り、

「城の鍋類には、伝熱を早める効果のある魔法が付与されています」

「そんな便利な魔法があるのね」

　いいなあ、そんな便利な魔法が前世にもあれば！

　ナーラに椅子を引いてもらって立ち上がった私は、いそいそと厨房に戻る。

　青年に開いてもらった扉をくぐった途端、半円状になり鍋を取り囲む火蜥蜴たちが一斉に振り返った。

「な、なにか問題が起きたのかしら？」

　途端、火蜥蜴たちはさっと鍋から離れながら、

「いえいえいえ違います！！　私は大切なフレデリカ様のスープが噴きこぼれやしないかと見守りを……！」

「僕はもしも火が暴れたら即座に消せるようにと！」

「俺はあまりにいい匂いがするもんだから……！」

（あ、単に見守ってくれていただけなのね）

　青年が「コラ！　お前たち！」と叱咤しているのを「いいのよ」と宥め、鍋へと歩を進めた私は蓋を開けるためのミトンを探す。

「……ごめんなさい、蓋を開けたいのだけれどミトンはあるかしら？　布巾でもいいのだけれど」

「ああ、そういうことでしたら」

　青年が側に立ち、「少々下がっていてください」と私を見遣る。

　言われた通りに数歩下がると、青年はそのまま素手で鍋の蓋を持ちあげた。

「えっ！？　早く放して！　火傷してしまうわ！」

　途端、青年は「平気です」と笑んで、

「今は魔王様の魔力をお借りして人型をとっていますが、俺たち火蜥蜴の皮膚は熱にめっぽう強いんです。それこそ、火に触れたって傷などつきません」

「そう……なの」

「はい。ご心配いただきありがとうございます」

　からりと笑った青年が、蓋を避けて置き「こちらをどうぞ」とお玉を渡してくれる。

「ありがとう……。ええと、お名前を聞いてもいいかしら？」

「お、俺の名前をですか！？　えと、俺はサミルっていいます。厨房関連は俺が取り仕切らせてもらってます」

　あ、それでサミルが色々と気を回してくれているのね。

　私は頷いて、

「サミル、早速で申し訳ないのだけれど、塩と胡椒をいただいてもいいかしら。それと、味見をしたいから小皿も」

「あ、すぐに――」

　サミルが振り返った瞬間、さっと二名の火蜥蜴が腕を伸ばしてきた。

　その手には塩と胡椒それぞれのミルと、小さな白い小皿。

　ありがとう、と受け取り、おたまでスープをかき回す。

「わあ……本当にもう火が通ってるわ」

　おたまに合わせてくるりと泳ぐ野菜たちは、見た目からしてほっくりと艶めいている。

　淡い黄色にトマトの赤が少々混ざった汁を少しすくい、小皿にのせて冷まし、こくりと一口。

「ん、おいしい！」

　優しい野菜の甘みと、ベーコンのコクのある塩気。

　このままでも充分だけれど、仕上げに胡椒を少々。

（は、早く食べたい……！）

　しばらく収まっていたお腹がまた鳴りそう。

　用意してもらったスープ皿に盛りつけて……。ああ、もう我慢の限界！

「ねえ、サミル。ここで食べては駄目かしら？」

「え！？　ここでですか！？」

「もうお腹がペコペコで、食堂に戻る時間も惜しいの」

　ね、すぐに出ていくから一皿だけお願い！　と重ねると、サミルは大きく頷き、

「フレデリカ様が良いのでしたら、俺達は大歓迎です。誰かスプーンと水を持ってきてくれ！」

　言いながらサミルは「こんなモノしかなく、すみません」と手際よく木製の椅子を用意してくれて、私はありがたく腰をかける。

　スプーンを受け取り、待ちに待った実食……！

（火傷しないように気を付けて……）

　うん、やっぱり。

　あむりと口に含んだ野菜はトロッと柔らかく、優しい甘さが細かなベーコンの塩味と噛むたびに混ざり合う。

　トマトはすっかり崩れてしまったけれど、微かに感じる酸味がベーコンの油を爽やかに変えてくれている。

（ああーーーおいしいーーー！！）