楽園の魔女

(14) 出来損ないの娘達-8

朝焼けが東の空に広がり始める頃、私は明確な目的も持たず、気の向くままに、"学園"の中を歩いていた。

下層階は上層階に比べて壁が厚く、また窓や扉が小さく少ないため薄暗い。蝋燭が灯すささやかな火の揺らぎは、見慣れない道を通る私にとって、心安らぐ温かさだった。

"学園"の下層を抜けて裏手へ回ると、鮮やかに色づいた巨樹が連なる並木道が広がっている。多彩な色の葉が重なり合った自然の織りなす美しい情景は、見る私をどこまでも楽しませてくれていた。

きっと、実りの頃は鳥達も魅了してやまないだろう。

根元から幹を広げる木々の姿は雄大で、堂々たるものだった。

*

私が一本の巨樹の下で足を休めていると、枝先で羽を休めていた一羽の鳥が近寄って来た。

「おはようございます」

私が挨拶をすると、鳥はそれに応えるようにして私の肩に飛び乗って来る。私は携帯鞄の中に入った小瓶から木の実を取り出すと、鳥は警戒心を抱く事無く、それをゆっくりと食べ始めた。その姿をしばらく眺めながら、"森"と変わらないその光景に嬉しさが甦ってゆく。

"学園"の動物達は引き寄せられたように、いつしか私の周りには、鳥や獣達が囲うように集まっていた。

*

私達はきっと、触れ合うことで生きてゆく。

触れ合うことで力を貰い、笑って、泣いて、気持ちにそっと寄り添ってゆく。

四季の移り変わりを肌で感じながら、成長と変化を楽しみ、自然と共に生きてゆく。

それはどこに行っても変わらない、私にとっての暮らしの中の一つだった。

動物達に囲まれながら、はらり、はらりと舞い落ちる色鮮やかな落葉の中で、魔女は幸せそうに笑っていた。