「ありがとうございます、この服は私が幼い頃亡くなった母のものなので」

　真横に座ったＲ君は、思った以上にこの女性が「若いこと」に驚いていた。立ち居振る舞いが上品なので貴婦人と思ったが、彼女は少女でも婦人でも無い。年の頃は自分とほとんど同じではないかと思った。

「私には似合わないでしょうか、このドレスは」

急にそう聞かれたＲ君は

「いえ・・・その・・・似合わないとは思いませんが・・・あ！　」

失敗したと思った。女の子とそう長く話したことのない自分でも、この言葉は、特に最後の「が」は全くの余計だった。

「ウフフフフ、正直な方」彼女は口に手を当てる仕草をしたが、微笑みには全く嘘がない気がした。その伸ばされた指は白く長く、爪まで美しく、また明らかな特徴があった。

「鉄女の典型の手ですね」

「鉄女？　」

「鉄道好きの女性のことです。薬指が人差し指より長い、女性は珍しいそうですが､鉄女にはそのタイプが多いんですよ」

「そうなのですか。　私ここまで列車に乗ってくることが大好きだったのです。岩場の松を見るために、ばあやが困るほど窓から身を乗り出してしまって」

言葉の端々から不可解さは見られるものの、彼女の表情は明らかに、さっきよりも生き生きとしていていた。Ｒ君の心の中に、もちろん怖さはあったが、楽しそうに話す彼女は、今の若い女の子と、極端に違ったものはむしろ感じられなくなった。

しかし遠くから電車の音が聞こえてくると

「ありがとうございました、本当に楽しゅうございました」

彼女は立ち上がり、飾りバネの帽子を深々とＲ君に向かって下げた。

「どうぞお写真を」と言ったので、Ｒ君は勧められるがままにやって来た電車にシャッターを切りはじめ、ふっと横を見ると、もう誰もいなかった。

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