【短編】今日も君がいる

今日も君がいる

「おはよう、藤宮（ふじみや）さん」

「おはよう、東藤（とうどう）君」

　ポニーテールがトレードマークの藤宮さん。

　柔らかな笑顔が可愛い、クラスで3番目に人気の女子である。

　席が隣同士になってから、挨拶をするようになって、一言二言のキャッチボールは、今はというと。

「今日なんだけど、この宿題で」

「うんうん」

　よく話すようになっていた。

　自然な流れで、今に至る。

「東藤君、ここなんだけどさ」

「あー、これはね」

　互いの宿題を教え合う一時は、朝のホームルームが始まる1分前まで続いた。

※

「好きな人いないの？」

「急にどうした？」

　私の親友である谷口（たにぐち）陽夏美（ひなみ）が、鋭い変化球を投げ付けた。

　昼休み、ご飯中、口の中には食べ物や飲み物はなかった。

　口の中にまだあれば、吹き出していたに違いない、危なかった。

「なんとなく？」

　とぼけた顔で陽夏美は言う。

「何それ」

　可笑しくて、ふふっと笑う。

「ねーねー、本当にいないの？」

「そういうあんたはどうなの？」

「えへへ」

　頬をほんのり赤くして、照れだした。

　あっ…これはいるな…。

「実はさ～」

　陽夏美は照れながら恋のお相手について、楽しそうに語り出す。

　その人は、隣のクラスの男子で、部活には所属していないガリ勉タイプだそうだ。

　ある日の放課後、曲がり角に差し掛かった時にぶつかったのだそうだ。

　その時に陽夏美は運んでいたプリントが散乱してしまい、パニックを起こして、相手に謝るよりも先にプリントをかき集めた。

　集め終えると。

『これ、どうぞ』

『あ、ありがとう、ございま…』

　プリントを受け取って、顔を上げて相手を見ると、その男子だった。

『ごめんなさい、ごめんなさい！』

　必死に謝った陽夏美。

『いやいや、俺もごめんね』

　苦笑していた彼は大丈夫だよと、安心させるように優しくした。

『気を付けてね』

『はい、本当にごめんなさい！』

「申し訳なくて、恥ずかしくて、名前聞かずに走って逃げたんだけどね」

「それで、どうやって特定出来たの？」

「手当たり次第、教室覗いて見付けた」

「ストーカー」

「違うもん！」

　よく他クラスを覗けるなと、さすが親友と思った。

「見付けた後、声かけた？」

「まだ…」

「意気地無し」

「ううっ」

　曲がり角での驚きが、相手を見たらトキメキに変わる…良い恋だなとふと思った。

「私が呼び出そうか？」

「それは嫌！自分で頑張る！」

　そこは頑固なんだよな、この子。

　でも、そういう所、好きだな。

「頑張れ」

「頑張る！」

　親友の恋を応援出来るって嬉しいなと思った。

「話がすり変わってる！」

「気付いたか」

「もう！」

　恋かぁ…。

　そんなの、あるわけ…。

「千夜風（ちよか）？」

　東藤…君…なんで…。

「ねえ、千夜風？どうしたの？」

「あっ…！」

　我に返る。

　動揺してしまい、意識が遠くにいっていた。

「な、何でもない」

「いるな、これは」

「ぐふっ」

「マジで？」

　陽夏美はニヤッと笑い、いじりたいという顔になっている。

「陽夏美、いじるのは早い、まだよく分かんないから」

「え？」

　そう、分からないのだ。

　本当に、好きなのかどうか。

　考えたら、たまたま浮かんだのが東藤君なわけで。

　たまたまなら、本当ではない可能性はある。

　確信はない。だから、断定はしない。

「なんだ、分かんないなら、ダメだ」

「うん」

「本物になったら教えてよ」

「うーん、いじらないなら？」

「えー、いじんない、応援するからー！」

　そんな会話を楽しくした私と陽夏美。

　親友は本当に面白い。最高だ。

※

　放課後に藤宮さんと一緒に委員会の仕事をやって、今は下校中である。

「送ってかなくても大丈夫なのに」

「暗いから危ないよ」

「ありがとう」

　夕方までには終わると思っていたら、次から次へと仕事が増えてしまい、18時になっていた。

　だから、彼女を送ることにしたのだ。

　並んで歩く。彼女に合わせてゆっくりと。

　冷たい風が緩やかに吹く。

　緊張していて体温は高めな自分には気持ちが良い。

「東藤君」

「どうしたの？」

「寄ってかない？」

　藤宮さんが指差した方にあったのはコンビニ。

「良いよ」

「じゃあ行こっか」

　女の子と初めて入ったコンビニ。

　1人でよくコンビニに行くのに、なんとも思わない場所なのに、少し緊張が高まる。

　藤宮さんはポテトチップスを1つとお茶を買った。

　俺は缶コーヒーを買った。

　コンビニを出て、また家に向かって歩き出す。

「このお菓子、弟が好きでね」

「そうなんだ、喜んでくれると良いね」

「うん」

　弟さんがいるのか、知らなかった。

「東藤君は兄弟は？」

「大学4年になる姉がいるよ」

「へぇー！」

　連絡をすっ飛ばして突然帰省して、アパートに帰ってしまう姉ちゃん。

　当たり前になっているため、いつ帰省しても良いように準備はしてある。

「美人なのかな」

「どうかな」

「ふふっ」

　家族について話すのは初めてだから、少しむず痒く感じる。

「あっ、ここを曲がれば着くから」

「分かった」

　たった30分の下校は終わった。

「また明日ね、東藤君」

「また明日、藤宮さん」

　パタパタと軽やかに走って行ってしまった彼女の背中を見送った。

　いなくなると、寂しくなるものだな。

※

　次の日。

　早く学校に到着する。

　教室には誰もいないー…と思ったら。

「おはよう、東藤君」

「藤宮…さん…」

　彼女が先にいた。

　ずっと寂しかったから、一目見てホッとし、あたたかい気持ちになる。

「おはよう、藤宮さん」

　笑顔の可愛い彼女は、今日も隣にいる。

※

　帰りはドキドキし過ぎて、曲がり角を直ぐに家は嘘。

　本当はもっと先、遠回りして帰宅した。

　耐えられなかった。

　昼休みに陽夏美が変なことを言うから意識してしまった。

　でも、別れた後、何故だか寂しくなった。

　だから、今日は早く学校に行った。

　なんとなく、彼も早く来るんじゃないかと思って。

　待っていたら、ビンゴ。

　一目見て、とても安心した。

　今日も、気になる彼は、隣にいる。