次作に期待！

第10話 証言

＊＊＊１０＊＊＊

「教えてとは言ったけどさ」

　また私なの？　私がその日のうちに偵察に乗りこむわけ？

「じゃ、ホワミー頼んだわね。私はお酒は無理だから、はす向かいのコンビニでコーヒー飲んで待ってるから」

　何杯飲む気だろうなあ、コーヒー。

　路地に青い看板を掲げてたたずむ、ここ『天然娘々』通称てんむすは、表は居酒屋でも裏はゲイバーという特殊な作りのお店だった。一見さんの私はそうっと居酒屋へ。

　北園さんちのお隣さんが働いてるはずなんだけど。

「お席、ご自由にどうぞ」

　言われて思わず角をとってしまう、慎重な私。ビビッてなんかいないわよっ。はじっこだと安心するだけ！

　しばらくお水を飲みながら、アクリル板ごしに店員さんを観察する。十九時ちょうどだ、よし。ゲイバーの開く時間。

「伊藤英美さん、いらっしゃいますか？」

　店長の方に聞く。

　うるうるうる。のっぴきならない事情があんのよ、会わせてちょうだい！　というシリアス顔をする。

「ひとみちゃんですか、裏にいますよ」

　手に矢印を書いたみたいに、すぐそばの黒い遮光カーテンを示す。

　裏庭には二羽ニワトリがいますよ、みたいな言い方。

　とまれ、私の演技力もまだまだイケてるっ。

　奥のドアを進むと、そこは別世界だった。

　薄暗いんだけど、ムードは裏社会のバーって感じ。まあ、裏は裏なんだけど、足元は間接照明で、ボックス席が三つ。天井から安っぽい飾りがチカチカ光ってる。カウンター席につく私。始まってすぐだから客の姿はない。いきなり来ちゃって大丈夫なのかな。つうか、伊藤英美と面識あるのは由美なんだから由美がくればいいのに、なんで私が。お酒は最近弱くなったし、場に酔うようにもなった。

　そこで私はぐでんぐでんになった。

　わかんないんだけど、メモがあるので抜粋していきたい。

　――英美証言。

『イアラちゃんとは仲がいいお友だち（自称）。北園母が昼間いないので、よく部屋に遊びに来る』

　――疑問。

「死んだんじゃないのが残念って、どういう意味？」

『そんなこと言ってない』

「けど事故と聞いて、残念そうだったよね」

『あれは、ホッとしたんだってば』

「どういう意味でホッとしたの？」

『事件だったら警察がくるでしょう？　ごたごたはごめんよ』

　――英美証言。

『イアラちゃんのママは家庭第一主義。だけど旦那はひどかったらしい。結婚して五年くらいはおとなしくしてたんだけれど、イアラちゃんが十歳の時に、全財産を競馬で使って大喧嘩になったそう――その年の今頃に、マンションから飛び降りを――警察は事故だって言ってたけどね』

『イアラちゃんのママは資産持ちだから、あのマンションも彼女の名義になってるし、旦那が散財しなければ働かなくたって暮らしてはゆけたの。今は介護のパートタイマーだってことだけど』