きみのナイト 2
そのとき鋭い猫の鳴き声がした。振り向くと、真っ黒な猫が眼前に迫り、赤い口と牙をむきだしにして、『シャーッ！』『ギャーッ！』と叫んでいるのだ。
そこで芽依はベッドの上で目を醒ます。スマートフォンで時間を見るとまだ午前4時をすぎたところだ。
芽依は夢の中に現れた黒猫のことをよく知っていた。そして、その名を呼んだ。
「ナイト。きっと、わたしを恨んでいるんだね」
芽依が小学5年生のときに、夜に父親が家に黒猫を連れてきた。――以前から猫を飼いたいと言っていた芽依のために、知人からもらい受けてきたとのことだった。
その猫は父親の腕の中でまるで夜に溶け込んでいるように見えた。だから芽依は『ナイト』と名付けた。
ナイトが交通事故で死んでしまったのは先月のことだった。その日ナイトは、どういうわけか、芽依が大好きな『バッドトリート』というインディーズバンドの写真を噛んで破ってしまった。
「ちょっと、やめてよ！」
そう言って芽依が叱ったせいか、ナイトはずっと機嫌が悪く、家から出ていった。――その後で車に轢かれてしまった。
朝になると芽依は身支度をして高校に向かった。そのとき近所に住む中学生の
「あ、おはようございます」
と、俊樹は照れくさそうに頭を下げて、足早に反対方向へ去っていった。
三浦家とは昔から家族ぐるみの付き合いがあり、俊樹にはナイトも懐いていたものだ。
学校へ向かって歩きながら、芽依はスマートフォンの新着メッセージを見た。すると
『今週の土曜、前に言ったとおり出演するよ！ ぜひ来てね。1人でも大丈夫だから』
白峯はインディーズバンド『バッドトリート』のボーカリストだ。
彼と話をしているだけで、他の女性たちから嫉妬の視線を感じるし、それが快感でもあった。とても優しくしてくれ、いまでは個人宛に連絡をくれるようになった。
芽依はにやけながらスマートフォンをしまった。
授業が終わると芽依はすぐに学校を出て、通学路から外れた道を行った。夕刻の斜陽の中、プラタナスの街路樹を見ながら歩いていくと、キヌカワビルの看板が見えた。
芽依は木製の扉を引いて、中へと入っていった。
正面には白い壁があり、森の絵が飾ってあった。そこで「すみません。予約の、坂村芽依です」と声を出すと、奥から声が返ってきた。
「はい、お待ちください」
しばらくすると、優しそうな女性――柚木瑠香があらわれた。
「いらっしゃいませ。ええ、坂村芽依さんですね」
「はい……」
「それでは奥へどうぞ」
芽依はうながされるまま入っていった。
正面の壁を周りこむように進むと、2脚の椅子と、テーブルがあった。テーブルの向こうには黒いジャケットの青年――凛都が座っていた。
テーブルには黒いマットが敷かれ、その脇に2組のカードの束が積まれていた。
芽依は尋ねた。
「す、すみません。念のため。料金を確認したくて……」
すると瑠香は言った。
「高校生は、30分あたり500円です」
芽依は安心して、凛都に頭を下げた。すると凛都は言った。
「さて、芽依さん。座りなよ。そこの、助手の瑠香も聞かせてもらうけど、いいかな」
「は、はい。大丈夫です」
「結構だ。さて、はじめよう」
芽依は以前の飼い猫のナイトの話をした。おそらく自分が叱ったせいで機嫌が悪くなり、外に出て事故に遭ってしまった。自分のことを恨んでいて、夢にも出てきたのだと。
すると凛都は「わかった。占ってみよう」と言って、タロットカードの束を掴んだ。そこで凛都は目を閉じ、なにかをつぶやいてから、タロットカードの束をマットに置いて、大きく円を描くようにシャッフルした。
それからカードを再びたばね、最後に凛都は3枚のカードを選び出した。
1枚目のカードは、空に浮かぶ大きなハートのマークに、3本の剣が刺さっている絵柄だった。
2枚目のカードは、石の塔に雷が落ちて、人々が墜落していく様子が描かれた絵柄だった。
3枚目のカードは、馬に乗った騎士が棒を持って駆けている絵柄だった。
「大きな災いがせまっている。行動に気を付けるべきだ。危険なところや、見知らぬところにところに、やたらと行かない方がいい」
「わ、わかりました。それで、ナイトは、わたしのことを、やっぱり恨んでいるんでしょうか？」
するとそこで凛都は目を閉じ、しばらくしてから言った。
「そうだな。恨んではいないよ。それどころか……。いや、それはいい。さて、30分だけど、延長するかい？」
「いえ。ありがとうございます。大丈夫です」
瑠香は芽依を見送ってから、店の前の掃き掃除をはじめた。砂利や葉などを一通りきれいにしてから、ごみ袋に入れて裏手に運んだ。それから、芽依が最後のお客だったはずだから、店を戸締まりしようと思った。前職の同僚たちと食事に行く約束もある。
ところが、店の入り口まで戻ってくると、だれかが来ているようで凛都の声がした。入り口の壁を隔てていて、その姿は見えない。
「飛び込みで間に合ってよかったね。さて、なんの相談かな」
しばらく間があったあと、また、凛都の声がした。
「護りたい……。わかったよ。それなら、いい方法があるな……」
瑠香は首をかしげた。会話をしているはずなのに、相手の声がまったく聞こえなかった。
そこで、瑠香の気配に気づいたのか、凛都の声が聞こえた。
「ああ。瑠香は帰っていてもいいよ。用事があるんだろ？」
「は、はい……。大丈夫ですか？」
「ああ、問題ないさ」
「そ、そうですか。わかりました……」
瑠香は店を出たのだが、どうにも気になって、少し離れた所で待っていた。
するとやがて、青いTシャツ姿の、中学生くらいの少年が出てくるのが見えた。
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