旧校舎にて 第五話
日が暮れた。
Ａ棟の２階と３階を移動する灯りが割れたガラス越しに見える。
捜索が続いているという証拠だ。
増員を含め、すでに国内緊急展開部隊３個小隊が投入されている。
樟葉は、腕時計を見た。
いたずらに時間だけが過ぎている。
ピーピーピー。
飛行艇に備えられたセンサーがひっきりなしに警告を鳴らし続けている。
「閣下」士官が不安そうに樟葉の顔をうかがった。
「わかっている」
樟葉にもその警告が何かはわかっている。
魔素だ。
通常では考えられないレベルの魔素の反応。
「後で査察が必要だな」
「その前に」
「そうね。殿下発見が最優先。失敗すれば」
樟葉は首を撫でながら呟いた。
「私の―――いえ。私達、皇室近衛騎士団全員の首でも、とても足りないわね」
「世論は“三宮事件(さんのみやじけん)”の再発として」
「今度こそ、世論は私達近衛を絶対に生かしてはおかないでしょうね」
自嘲気味に笑った樟葉は、視線を校舎に向けた。
「先の両陛下をみすみす御守りできなかったあの無念、繰り返すわけにはいかん。次の定時連絡で発見できない場合は、捜索範囲を広げるように通達。―――妖魔の出現が予想される。かまわん。抵抗する者は女子供でも全て殺せ」
「了解」
3分後、定時連絡が入った。
『３階西廊下確保。春菜様のお姿はありません』
『２階東廊下です。同じく』
士官は、落胆のため息混じりに通信機に告げた。
「前線司令部より各小隊長へ通達。現時点をもって対妖魔戦警戒に移管。警戒態勢のまま、捜査範囲を周辺の棟まで拡大。抵抗勢力は全て殺傷を許可する」
『了解』
「後は、水瀬が頼りか」
いや。
樟葉は思った。
「あまりに心配だな。……それ」
「？」
廊下の端が崩れている。
「―――」
水瀬は、そこを迂回した。
それにしても、この魔素の強さは何だ？
旧校舎群全体が、まるで魔素の発生源と化しているようだ。
さっきから低級霊が邪魔で探索が思うように出来ない。
『水瀬』
樟葉からの通信が入った。ノイズかひどくて聞きづらい。
『状況は』
「１階東廊下付近。発見できず。魔素の影響、強すぎます」
『そう……２階、３階も発見できずよ。あんた程感度高いと、逆にこういう所は苦手か』
「大丈夫です。安心してくださいって、いいたいんですが」
水瀬は申し訳なさそうにいった。
『いいよ？』
樟葉は言った。
『私ゃぁね？あんたのそんなセリフ、これっぽっちも信じてないから』
「ねぇ、紫音さん」
「何？」
「ここ、なんでしょう」
「そうねぇ」
春菜の目の前には、大きな扉がある。
問題は、扉の向こうから灯りが漏れていること。
「誰か、いるのかしら？」
「ですけど、ここは使用されていないはずですよね」
「きっと、夢見か誰かがこっそり使っているのよ！」
灯りがある。
紫音は扉から漏れる灯りが、そのまま救いの手に見えた。
だから、紫音は、春菜を押しのけて扉を開いた。
（助けが、ここにいるんだ）と――
何？
何が起きているの？
ドアノブを握ったまま、紫音の思考は凍り付いた。
信じられない。
いや、信じたくない。
目の前にいるのは、きっと着ぐるみか何かよ。
あんなオバケ。
そう。
そうに決まっている。
紫音の思考は停止寸前だ。
ああ。
ほら。
のっそり動き出してこっちに来るのも、着ぐるみだから、動きが遅いせい。
はは。
なんだろう。
振り上げた指先のあの鋭い爪。
エルム街のあの怪人みたい。
「紫音さんっ！！」
グイッ。
春菜がとっさに紫音を引き倒さなかったら、紫音の即死は免れなかったろう。
風を切る音と同時に、何かが破裂する音が２発、響き渡った。
まるで、その音に合わせたように、着ぐるみは倒れて動かなくなる。
「た、立てますか？」
ぐいっ。
春菜が紫音の腕を引っ張ると、乱暴にドアを閉じた。
「は、春菜！？」
「逃げます！」
「え？ち、ちょっと！」
春菜に引っ張られるように、紫音はその部屋を後にした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます