小学校時代に作った秘密基地が古代遺跡扱いされている件

第18話 ラスボスを倒す件

　王者の印を守るラスボスの名は『終末龍（ワールドエンドドラゴン）』。

　顔が13個ある巨大な翼竜だ。コイツを倒せば、王者の証を手に入れることができて、願い事を一つ叶えることができる。

「ウオオオ゛オ゛オ゛」

　ダンジョンの最下層、仰々しい扉の向こうから、終末龍の咆哮が聴こえてきて、息を飲んだ。

　わかっているはずなのに、これまでの敵とは性質が全く異なっていると、直感がそう告げている。

「タケ、準備はできたか？」

「大丈夫だよ。たーちゃん」

　聖騎士と死刑執行人は剣を取り出し、部屋へ入ると、終末龍の姿が見えた。その奥に祭壇と地底湖があるのが見えた。

　終末龍は俺たちが入ってきても反応はなく、13本の首をくねらせて、思うままの方向を向いていた。

　終末龍は最強の名を欲しいままにしているので、自分より格下の種族の人間には、興味すら湧かないのである。

　俺は終末龍に向かって、ダガーナイフを投げつけた。しかし龍は硬い鱗に覆われているために、刺さらなかったが、13の顔がギョッっと俺の方を向いた。

　俺は思わず鳥肌が立った。顔はそれぞれ違っていた。虎、ライオン、美女、美男、鯱（しゃち）、鮫（さめ）、鷹（たか）、カラス、鹿、バッファロー、カエル、蛇が俺を睨め付けた。

「……いい顔してんじゃねぇか」

　俺はアドレナリンがドバドバ出ていた。恐怖心が無くなり、脳がスッキリした状態なのに、心臓の鼓動だけは速い。

「タケ！　準備は出来たか？」

「ああ、さっきの戦いで充分にウォーミングアップができたよ！」

「言ってくれるじゃねぇか」

　タケは終末龍に踊りかかっていった。敏捷な足で、飛び上がり、鮮やかに虎の頭を切り落とした。

「見た目のわりに大した事なさそうだ」

　タケは手応えを感じなかったようで、俺に言うが、終末龍は傷口からすぐに頭を生やして、自己再生した。

「「………………………………」」

　タケと俺は顔を見合わせた。

（……こりゃ本格的にヤバいぞ）

　俺はエクスキューショナーズ・ソードを強く握り直し、別のライオンの頭に切り掛かると、ソイツは避けようともせずに、俺の攻撃を受けた。

　ライオンの頭はあっさりと切り落とされるが、再び生えてきた。ソイツは大きく口を開けて、俺の頭を喰いちぎろうとした。俺はそれを寸のところで躱（かわ）して、距離をとった。

　俺は頭を必死に回して、少年時代の妄想を思い返していた。

（自己再生する敵なんて、一体どうすれば……）

　俺は龍の体を見渡し、体のコアっぽいところを探すが、そんな都合のいいものは見当たらない。

　俺が考えている間に、カエル頭が何か吐き出したのが見えて、避けるとそれは猛毒で地面を溶かしていた。次に鮫頭が水を吐き出し、カラス頭が業風を発生させて、俺を吹き飛ばそうとする。

（……いろいろ思い出してきた。たしか水とか風とか操る顔があって……火を吐くのが本体の顔だ。ソイツを倒せば、全部解決だ）

「タケ！　ど真ん中のドラゴン頭が本体だ！　アレを切れば、コイツは倒せる！」

「はいよ！」

　タケはザッと力強い一歩を踏み出して、ドラゴン頭に向かっていく。その間に俺は他の頭を注意を惹かなくては……

「オラオラァ！」

　俺は、次々と顔を剣で切り刻み、注目を集めた。

（タケは本体を狙う間に、他の敵を俺が惹きつけている。最強の2番手感が出ていて、最高の気分だぜ……）

　俺は早く動けて攻撃を簡単に躱せるので、一瞬タケが本体の頭を攻撃できているか、チラ見してしまった。その油断が命取りだった。

「グエッ！！」

　カラス頭にマントを啄（ついば）まれてしまった。俺は慌ててカラス頭を切り落とそうとするが、真正面に、美女の顔がヌッと現れた。美女は優しく微笑んだ後、瞳を赤く光らせた。

（あっ……ヤバい……）

　俺は美女の瞳に囚われて幻覚を見させられそうになったところを、タケが助けてくれた。

「なにしてんだよ！？」

「すまん、助かった！」

　俺は剣を握り直し、終末竜に挑み掛かるが、体がさっきのようにうまく動かせない。

　体を見ると、装備していたマントがカラスに食い破られて、ボロボロになっていた。

　こんな状態だと、俺は素早く動けない。

「たーちゃん！！　後ろ！！」

「えっ？」

　タケの声で振り向くと、今度はサメの頭が大きく口を開けていた。

　サメ頭は俺の足に噛みついて、動きを封じた。そして、本体のドラゴン頭が動きを止めて、俺を焼き尽くすために、空気を体内に溜め込み、どデカいファイアブレスを吐き出す準備をしていた。全てを焼き尽くす焔が、噴火直前の火山のように口から溢れそうになっているのが見えた。

　俺は逃れようとして必死になってサメ頭に剣をぶっ刺すが、サメは負けじと足を離さない。

　タケも俺の元に寄ってきて、サメ頭を必死に攻撃するが、無駄だった。

（こんな時……こんな時はどうすれば……）

　視界がだんだんと歪んで、白黒になってゆく……

　俺は今までの人生で自慢できることなんて、何一つ無かった。漫画好きで、オタクで、凡人で、ただの中二病だ。

　……だけど、そんな俺でもちょっとは誇れることぐらいある。

　毎晩寝る前はくだらない妄想をしまくっていることだ。ある日はプロ野球選手のキャッチャー、ある日はサッカー日本代表のボランチ、ある日は裏社会を操る影の支配者……

　なぜ、最高の2番手の妄想をするのかって？

　なぜ、最高の2番手をかっこいいと思っているかって？

　答えは簡単だ。俺にカリスマ性がないからだ。それに、ナンバーワンは根性のある明るい太陽みたいなヤツじゃないと務まらない。

　俺に根性はないし、性格も人生も陰だらけ。だから2番手が務まるんだ。最高の2番手は最期の瞬間に最高の引導を主人公に渡して、散ってゆくのが美学なんだ……だから俺は……

「今がチャンスだタケ！　俺はもう動けない！　構わずドラゴン頭を狙え！」

「でも！！！」

「でもじゃねぇ！！！　今がチャンスだ！！！　はやくしないと俺たち二人とも焼き殺される！！！」

「しゃーない、親友のピンチだ、もうちょっと本気出すか！！！」

　タケは一瞬力を抜いて、

『カナンの地を司る精霊たちよ、我に速さを与えたまえ！』

　そう呟くと、タケはすでにドラゴン頭を切り落としていた。

「†断罪終了、彼をカナンに導きたまえ†」

　彼はそう言って、剣を鞘に収めた。

「……おまえ、そんなチートスキル持っていたのかよ」

「へへっ、いざって時の保険さ」

　俺はそっとして、地面に座り込んだ。

「ああ、やっと終わった」

　座り込むと、立ち上がれないほどの疲労感を感じた。

「それで、王者の印はいったいどこにあるんだ？」

「終末龍の後ろにある祭壇の中だ。そこに金印が置いてあるんだ。『親魏倭王』って彫られてる。それが王者の印だ」

　俺が説明すると、タケは頷いて、祭壇へと足を進めた。

　タケが王者の印を手に取ると、それはしばらくしてから輝きを帯びて、女神の幻を壁に映し出した。それはこの世に二人といない美女だった。年齢は20歳と言われれば、そう見えるし、40歳と言われても納得できる。

　俺は彼女の姿を見て、少年時代の記憶の片隅に引っかかった。何かしらの記憶が、喉元まで出そうになっているが、それがなんなのかわからない。

　タケは女神の姿を見て、圧倒されていた。

「私はあなたの願いを一つだけ叶えます。その願い事を私に教えてください」

　タケは神妙な面持ちで、女神を見つめた。

「俺の願いはkeidanrenを……」

　パンと乾いた破裂音が聞こえた。

　その音がしてから、しばらくして、タケは倒れた。

「タケぇ！！」

　俺はタケの近くに寄って身体を抱き上げたが、頭を撃ち抜かれて、即死していた。

　銃声のした方を見ると、はじめが拳銃を構えていた。