前世で殺し合った〝魔王〟と〝勇者〟が、生まれ変わってから結婚するまでの話

１０４，今度こそ

「お前、どこ行ってたんだ！？」

　アンジェリカが駆け寄るよりも先に、シャノンの方が飛び出していた。それは本当にすごい勢いだったので、アンジェリカはびっくりして、自分が動くタイミングを完全に逃してしまった。

　一方、エリカの様子はどこか少しおかしいように見えた。

　なぜだか苦しげな表情で、足取りがややおぼつかない。そのくせ、やたらと焦ったような顔をしていたのだ。

　シャノンが傍に寄ると、エリカはふらついて、彼にそのまま倒れかかった。

　いや、倒れかかったように見えたが……そうではない。

　彼女は、自分からシャノンに縋り付いたのだ。

「シャノン、頼む！　すぐにわたしを城壁の外へ出してくれ！」

「は？　な、なに言ってんだお前は？」

　開口一番、エリカはとんでもないことを言い出した。当然ながら、シャノンも困惑している。

　アンジェリカもハッとして、すぐに駆け寄った。

「ちょっと、エリカあんた何言ってんのよ！？　状況分かってんの！？　ていうか何でこんなところに来たのよ！？　早く安全なところに避難しないとダメでしょ！？　状況が分かってないの！？」

「頼む、お願いだ！　わたしを――わたしを、外に出してくれ！　わたしなら、もしかしたらあいつを止められるかもしれないんだ！　だから頼む！」

「あ、あいつ？　いったい何の話なの？」

　アンジェリカはただひたすらに困惑した。

　エリカの様子は尋常ではなかった。

　これまで、彼女がこれほどまでに感情を露わにしているところを、アンジェリカは一度も見たことがなかった。

「頼む！　このままじゃまた同じことを繰り返してしまう！　今なら、まだ間に合うかも知れないんだ！」

「ちょっと、エリカ落ち着いてって！　何の話だか全然分かんないわよ！？」

「頼む、頼むから、わたしを外に出してくれ！　わたしはあいつに会わなきゃいけないんだ……ッ！　お願いだ……頼む……ッ！」

　エリカは必死に、懇願するように、シャノンに縋り付いていた。

　よく分からないが、エリカは混乱している様子だ。

　とにかくここはいったん落ち着かせなければ――そう思っていると、

「……お前なら、連中を止められるのか？」

　急にシャノンがそんなことを言い出した。

　え？　と思わずアンジェリカは彼に視線を向けていた。

　エリカは覚悟を決めたような顔で、シャノンに向かって頷いた。

「……必ず止める。止めて見せる。今度こそ」

「そうか――なら、オレがそこまで連れてってやる」

　シャノンが指笛を吹くと、どこからともなく彼の愛馬（マキウス）が颯爽と走ってきた。

　シャノンはその上に飛び乗ると、すぐにエリカへ手を伸ばした。

「乗れ！」

　エリカは少し迷った様子を見せてから、シャノンの手を掴んだ。

　ぐいっ、と彼は一気にエリカのことを機械馬（マキウス）の上に引っ張り上げた。

「え？　ちょ、ちょっと？　殿下？　エリカ？」

　アンジェリカが状況についていけずに困惑していると、

「アンジェリカ、何があっても門を開けるな！！　オレたちのことは心配無用だとヨハンにも言っておけ！！」

　と、シャノンが指示を飛ばした。

　それはいくら相手がシャノンでも、すぐに承服できるような指示ではなかった。

「いや、だから、ちょっと待ってくださいって！？　何なんですか！？　エリカも、どういうことなの！？　何であんたが外に行く必要があるのよ！？　今から魔族の連中が攻めてくるかもしれないのよ！？」

「――だからだ」

　困惑して喚くアンジェリカに、エリカは決意のこもった声で答えた。

　思わず、アンジェリカは言葉を飲み込んでいた。

　いまのエリカには、有無を言わさぬ迫力のようなものがあった。

　それはきっと決意だ。

　悲痛なほどの決意が、彼女を突き動かしている。

　なぜか分からないが、アンジェリカはそう思った。

　でも、どうして彼女にそれだけの決意が必要だというのだろう？

　彼女には何一つ、関係ない話のはずだ。

　なのに、なぜ。

「わたしには〝責任〟がある。だから――今度こそ、それを果たす。何としてでも」

「エ、エリカ……？」

　目の前にいるのはエリカのはずだった。

　けれど、今の彼女は――これまで一度も見たことのない〝誰か〟のように見えた。

　そう思っていると、

「アンジェリカ、今までありがとう」

　急に、彼女は笑みを浮かべた。

　いつものわざとらしい愛想笑いではない。

　これまで一度も見たことがないような、優しげな笑みだったのだ。

　それは本当に不意打ちだった。

「……え？　エリカ？」

「シャノン、出してくれッ！」

「おうッ！！　ぶっ飛ばすぞッ！！　しがみついてろッ！！」

　エリカに応えるように、シャノンは全力で機械馬（マキウス）を走らせた。

　もうすぐで完全に閉じようとしていた城門のわずかな隙間を、二人を乗せた機械馬（マキウス）は凄まじい勢いで駆け抜けていった。

　直後、ゆっくりと閉まっていた門が、ようやく完全に閉まった。

「……」

　アンジェリカはただ呆然と、その光景を見送ることしかできなかった。

　……最後にエリカが見せた顔は、まるで別れの挨拶でもしているかのようだった。

　状況が分からない。

　何も分からない。

　だが――アンジェリカはただ漠然と、一つの不安を覚えていた。

　それは……もう二度と、エリカには会えないのではないか、という不安だった。

　そこへ、ようやく応援の部隊が現れた。

　かなりの大部隊だった。

　それほどの人数が全員、機械馬（マキウス）に騎乗し、そして重装鎧（グラヴィス・アルマ）をつけているさまは、もはや圧巻というしかなかった。

　部隊を率いてきたのはヨハンだった。

　彼は機械馬（マキウス）から降りると、すぐにアンジェリカの元へ駆け寄ってきた。

「アンジェリカ、大丈夫か！？　魔族の連中はどこだ！？」

「……襲ってきた連中は、全部シャノン殿下が倒しました」

「は？」

　ヨハンは意味が分からない、という顔になった。

　しかし……アンジェリカの言葉が真実だと示すように、そこらへんに魔族の死体が転がっていた。

　それを確認してから、ヨハンは困惑したように再び訊ねた。

「……シャノンが、ここにいるのか？」

「いえ、さっきまではいたんですけど……もういないというか……」

「え？　じゃあ、今はどこに？」

「……えっと、〝外〟に」

　アンジェリカは城門を指差した。

　ヨハンは最初、何のことか分からないという顔をしていたが――徐々に「まさか」という顔になっていった。