前世で殺し合った〝魔王〟と〝勇者〟が、生まれ変わってから結婚するまでの話

１１５，ミオ

　……懐かしい夢を見ていた。

「ミオ……ねえ、ミオ」

　わたしのことをそう呼ぶやつは、この世界には一人しかいない。

　もちろん――それはヴァージルだ。

　その名前で振り返った先には、いつだってあいつがいた。

　あいつがミオと呼んでくれる度に、わたしの胸は大きく高鳴った。

　だから、これも夢だと思った。

　あの懐かしい呼び名で、わたしのことを呼ぶ声が聞こえる。

　もう二度と呼ばれることはないだろうと思っていたその名を――わたしは、確かに聞いたのだ。

　その名前で、もう一度呼ばれたいと思った。

　そう思うと……わたしはこんな都合のいいことを考えてしまった。

　……まだ、死にたくない。

　もう少し、あいつの傍にいたい――と。

　μβψ

「……」

　ゆっくり眼を開けた。

　すぐ目に飛び込んできたのはシャノンの顔だった。

　少しどきりとしたが……シャノンはうつらうつらと半分眠るように小さく頭が揺れていた。

　首だけ動かして、周囲を確認する。

　洞窟のようなところだった。

　けれど、薄暗くはなかった。すぐ傍で焚き火が焚かれていたからだ。

　ぱちぱちと音を立てて燃える火はさほど大きくはなく、わたしたちの周囲をぼんやりと明るくしていた。

　……外は夜だ。雨も降っているようだ。それも、かなり強く。

　身体の具合を確かめる。

　熱はまだあるようだ。でも、しばらく気を失っていたせいか、少し体調がマシになっているように思えた。

　続けて両腕の感覚を確かめようとしたが、右腕に関してはぴくりとも動かなかった。感覚もまったくない。左手は……まだ何とか動かせる。感覚も鈍いが残っている。

　……〝王の鉄槌（レーバテイン）〟を使ったのに、まだ生きているとは。

　本当に死ぬ覚悟で使ったのだが……人間の身体も思ったより頑丈なのかもしれない。代償が右腕だけで済んだのであれば、かなりマシと言える。

　頭の奥には鈍い痛みがずっと残っていたが、ゆっくり動けば何とかなりそうなくらいだ。

「いつつ――」

　身体は動かすとあちこちが痛んだ。

　それでも時間をかけてゆっくりと上半身だけ起こした。片腕が使えない状態で痛む身体を起こすのは中々きつかった。

「……ここは、どこだ？」

　見回してみると、洞窟というほど深い穴でもなかった。山肌に出来た窪み、といった程度だ。けれどまぁ、雨風を凌ぐくらいはできそうな窪みである。

「……ん？」

　わたしの気配に気付いたのか、シャノンがゆっくり眼を開けた。

　真正面から目が合う。

「……」

「……」

　なぜか、しばし見つめ合ってしまった。

　……ええと。

　まず、わたしは何を言えばいいのだろう？

　とか思っていると、

「ミオッ！？」

　シャノンがいきなり抱きついてきた。

　さすがにわたしも慌てた。

「お、おい！？　いきなり抱きつくな！？　節操というものがないのかお前には！？」

「よかった……ッ！　もう目を覚まさないかと思った……ッ！」

「わ、分かったから離せ！　ていうかちょっと痛いぞ！？」

「あ、わ、悪い！」

　シャノンは慌てて離れた。

　すぐに申し訳なさそうな顔になった。

「本当にもう目を覚まさないんじゃないかって思ったから……嬉しくて舞い上がっちまった。本当に悪い……身体は大丈夫か？」

　とても心配そうな顔で訊いてくる。

　まるで迷子の子供のような顔だった。

　その雰囲気は――わたしがよく知るヴァージルと、まったく同じものだった。

　とても懐かしい気持ちがこみ上げてきた。

　……この時、わたしは本当の意味で、確信を持ったのだった。

　こいつが本当に……わたしがよく知っている、あのヴァージルなのだ――と。

　これが昔のわたしであれば、頭の一つでも撫でてやっていただろうが……生憎、いまは右手が動かせない。まったく感覚がない。左手もそこまで上げられない。感覚はあるが、動かすと痛みがあった。

　だから、せめてシャノンが安心できるよう、平気な顔で答えた。

「わたしは大丈夫だ。しばらく寝ていたおかげだろう」

「そ、そうか。なら良かった」

「わたしはどれくらい眠っていた？」

「そうだな……丸三日は眠ってたと思う」

「……え？　三日？」

「ああ。だから、本当にもう目を覚まさないんじゃないかって思って……とにかく良かった」

「……」

　シャノンは安心したような顔をしたが、わたしはとてもそれどころじゃなかった。

　……三日？　三日だと？

　あの襲撃事件からすでに三日が経過しているとして――シャノンはここにいて、わたしは死んでいない。

　シャノンはわたしを殺さなかった。

　それどころかこうして助け、王都にも戻っていない。

　わたしはすぐに――この状況はまずいと思った。

「どうした？」

　シャノンが不思議そうな顔で問いかけてくる。

　わたしは顔を上げ、シャノンのことを真っ直ぐに見た。

「……シャノン、どうしてわたしを殺さなかった？」

「え？」

「わたしの首を持って帰れ――そう言ったはずだ。今のままでは、お前はわたしの協力者だと思われてしまう。時間が経てば経つほどお前の立場は悪くなるだけだ。今からでも遅くない。すぐにわたしを殺せ」

「な、馬鹿か！？　そんなことできるわけねぇだろ！？」

「だが、このままでは……」

「オレは別に、王都になんぞ戻れなくてもいい。むしろ戻ることなんか、もう考えてねえよ」

「……え？」

　戸惑うわたしに、はっきりとシャノンはこう言った。

「オレは――ミオさえ無事なら、それでいい。他に望むものなんて一つもない」

「――」

　ミオ。

　まただ。

　また、シャノンはわたしをその名で呼んだ。

　夢ではなかった。

　こいつはいま、確かに――わたしをミオと呼んだのだ。

「……いつからだ？」

　つい、声が震えてしまった。

「いつから、わたしがミオだと知っていた？　子供の頃、わたしはお前に素性は隠していたし、再会した時にはもう〝魔王（メガロス）〟だったのに――いつ、気付いた？」

「それは……」

　シャノンは少し、答えるのを迷う素振りを見せた。

　けれど、少ししてから、ぽつりと答えた。

「お前がミオだと気付いたのは――前世で、お前を殺した直後だ」