前世で殺し合った〝魔王〟と〝勇者〟が、生まれ変わってから結婚するまでの話

１５，再会

　……夢を見ていた。

　〝昔〟の記憶だ。

　わたしが本当の意味で、まだ子供だった頃の記憶。

　これは最後にヴァージルと別れた時の光景だろう。

　過去のわたしが魔石を二つに割って、片方をヴァージルに渡していた。

「わたしたちの国では、再会を約束する時にこうするんだ。お互いにこれを持ってる限り、いつか必ずまた会える……という、おまじないみたいなものだ」

「な、なくしたらどうなるの？」

「え？　うーん……そりゃ会えなくなるんじゃないか？」

「え！？　い、イヤだよ！　ミオと会えないなんてイヤだ！　絶対になくさないようにする！」

「大丈夫、またすぐに会いに来るから」

「絶対だよ？　約束だからね？」

「ああ、約束だ」

　と、過去のわたしは言った。

　ダメだ。

　そこで別れたら、もう会えなくなるぞ！

　わたしは必死で叫んだが、過去の自分たちには届かない。

　そう、再会は果たされる。

　だが、その時にはもうお互いに〝敵〟なのだ。

　こんなふうに笑い合うことは二度となくなる。手を繋ぐこともできなくなる。

　ダメだ。

　その手を離すな。

　ずっと掴んでいろ。

　ダメだ。

　ダメだ。

　ダメだ――ッ！！

　μβψ

「ダメだ――ッ！！」

「うごぉ！？」

　無意識に伸ばした手が何かに当たった。

「……あれ？」

　わたしは一瞬、自分がどこで何をしているのか分からなくなっていた。

　だが、嫌が応にでも現実に意識が引き戻されていく。

　身体を起こした。

　……はて。

　どうやらわたしはベンチで寝ていたようだ。

　ええと、確か式典で王城に来たんだったよな……？　で、なぜベンチで寝ていたのだろう……？

「……ん？」

　ふと気付いた。あの男――シャノンが地面に倒れて白目を剥いている。

　そいつの顔を見て、唐突に全て思い出した。

　……ああ、そうだ。こいつと取っ組み合いしてたんだっけか。魔力の使いすぎで倒れたんだ。

「おい、何をのんきに寝ておるのだ。さすがにそんなところで寝ていたら風を引くぞ」

「寝てんじゃねえよ！？　てめぇにアゴを殴られてのびてたんだよ！？」

　ガバッ、とシャノンが起き上がった。

「え？　わたしが？　……ああ、そういやさっき手に何か当たったな。悪いな、わざとじゃなかったのだ。めんごめんご」

「軽いな！？　もっと誠意込めて謝れよ！？」

「ふん、〝敵〟に謝るなど戦士のすることではないわ」

　わたしは立ち上がり、改めて相手と向かい合った。多少足元がふらついたが、なるべく顔には出さないようにした。

「で、どうするのだ？　続きをやるか？　わたしは一向に構わんぞ？」

「……いや、待て。それよりも聞きたいことがある」

　と、シャノンは何やら神妙な面持ちで言った。

　その表情にわたしは「おや？」と思った。よく分からないが、相手の気配から完全に敵意が消えていたのだ。

「……お前、何なんだ？」

「何だ、とは？　さきほど貴様が言っただろう？　わたしは〝魔族〟だよ」

「いや……最初は確かにそう思った。だが、よく見ていたら何だかそうじゃないような気もしてきた。今は魔族であって魔族じゃないような、よく分からない気配だ……お前は何者なんだ？」

「……」

　わたしは思わず黙り込んでいた。

　自分が何者か。

　その問いは、わたし自身がいつも自分に投げかけているものだ。

　過去の記憶を持ったまま人間に生まれ変わってしまったわたしは、いったい何者なのだろうか――と。

　人間？

　魔族？

　……いや、どちらも違う気がするな。

　気付いたら、わたしは思っていることをそのまま吐露していた。

「分からん」

「は？　分からない？」

「ああ、分からん。わたしにも自分が何なのか、さっぱり分からん」

　思わず肩を竦めていた。

　シャノンは少しわたしを睨んだ。

「……お前、ふざけているのか？　返答次第では本当に始末することになるぞ？」

「そうか、そりゃいい。ならさっさと始末してくれ。わたしだって別に好きで生まれ変わったわけじゃないしな」

「……なに？」

　シャノンは怪訝な顔をした。

　わたしは自嘲気味に笑いながら続けた。

「はは……まったく。ようやく〝魔王〟の責務から解放されたと思ったら、頼んでもないのに人間に転生させられて、自分でも何が何だかさっぱり分からんよ。なぁ、なぜわたしは生まれ変わったんだ？　理由を知っているなら教えてくれ」

「……お前」

　シャノンは困惑したような顔になっていた。

　まぁそりゃそうだろう。

　自称魔族。自称魔王。自称生まれ変わり……完全に頭のおかしいやつだ。このまま憲兵に突き出されて牢屋に放り込まれてもおかしくない。

　あるいは、いまここで本当にこの男に殺されるかもしれない。

　……ま、それならそれでいいか。

　わたしなんて、いない方が周りのためだ。

　わたしみたいな中途半端な〝化け物〟がいたところで、周りを不幸にするだけなのだから。

　そう思っていると、

「……お前はさっき、自分は魔王メガロスだと言ったな」

　と、シャノンがわたしに問いかけてきた。

　ふと気付いた。

　シャノンがわたしに真剣な眼差しを向けていたのだ。

　それはとてもではないが、正気かどうかも分からない相手に向けるような視線ではなかった。それくらい真剣な眼差しだった。

「……ああ、言ったが？」

「魔王メガロスは１００年前に死んでいる。ゲネティラと共に滅び去った。そして、ゲネティラもこの世界にはすでに存在しない」

「そうだろうな。だが、確かにわたしはゲネティラの最後の魔王――あの悪名高きメガロスだったのだ。こうして人間に生まれ変わる前はな」

「……」

　シャノンは何やら考えるような顔になった。

　それから、再びわたしを見てこう問うた。

「……お前が仮に、かつて本当に〝最後の魔王（メガロス）〟だったというのなら……〝勇者〟と戦ったはずだが」

「ああ、戦ったな」

「その勇者の名は？」

「ヴァージル・パーシーだ」

「――」

　その名を出した途端、シャノンの顔色が変わった。