イグドラシル／サバイバー ～ＶＲ世界の追放者～

サバイバー② サ終ゲームの道化師

　目覚めると、そこは真っ暗闇だった。

　ボクはなんでこんなところに……。

　ああ、そういえば、ＶＲゲームのプレイ中だった。

　ボクはまだ『ネオ・イグドラシル』の世界にいるのか？

　それとも……。

　起き上がろうとするけど、身体がピクリとも動かない。

　確かにラッシュとかいう敵の攻撃にさらされたが、それは耐えきったはず。

　それでも、やはり戦闘不能とみなされてしまうのかな……？。

　考えあぐねていると、突然目の前の暗闇が薄れ、明るい光にあふれ始めた。

　そうか、周りが暗闇なんじゃなく、今まで目が見えなくなってただけか。

　そして視界が戻り始めるにつれ。

　裏腿から背中にかけて、なにかが触れてる感触が伝わってきた。

　どうやらボクは椅子らしきモノに座った状態にあるようだ。

　同時に、地面が小刻みに振動しているのを感じる。

　地震？

　いや、それにしては揺れが大きくなったり小さくなったりで……。

　不意に、身体が上下に大きく１回揺さぶられた。

　それで自分の姿勢が崩れ、横に倒れてしまう。

　とっさになにかをつかもうとした手が空をきる。

　どうやら、少しずつからだが動くようになってきているようだ。

　それでも、片手の指の開閉が上手くいかない。

　なんか、ウエイトがかかっているというか……。

　柔らかい風船をつかんでるような……。

　聴覚も戻ってきた。

　耳に入ってきたのは自動車の聞き慣れた走行音と、荒れ地を踏みしめる音。

　そうか、ボクは車に乗せられていたんだな。

　……車？

　ああ、確か自動車が実装されているＶＲゲーもあったな。

　○ＮＶＲかＧ○ＶＲ辺りか？

　さらに、自動車の走行音に混じって、なにやら複数人の話し声が聞こえてきた。

　周囲に誰かいるみたいだ。

　ボクを車に乗せたのは彼らか？

　気配を探っていると、やがてぼやけた視界が像を結び始めた。

　どうやらボクは車の助手席に座らされていたようだ。

　そして、さっきの衝撃で運転席のほうに倒れ込んだらしい。

　ちょうど運転手に膝枕してもらってるような体勢に……。

　ん？　ま、まさか。

　ボクが手に感じていた、まるで風船のような感触は、おっぱ――。

「まさか、目的の人物が変態さんだなんて。想定外」

　車を運転していたのは見知らぬ女子だった。

　彼女が若干感情の抜けた声色で言葉をもらす。

　そして、片手でハンドルを握ったまま拳銃らしきモノを腰のホルダーから……。

「うわあ！！！！　ゴメン！」

　なんというラッキースケベ。

　じゃなくて！

　おもわず体勢を戻す。

　……あ、身体を動かすことができた。

　それにしてもＶＲにしてはリアルな感触だったな……。

　いや本物なんて触ったことないからわからないけど！

　ホント、運営さんには感謝――、じゃなくて。

　苦情の一つでも言いたい。けしからん。

「レディーに失礼なことをした、謝罪しよう。

　それにしてもこの状況、我はどうなったのだ？」

　気を取り直して、なりきり口調で訪ねてみる。

　前方を見渡すが、そこは草原から一転、だだっ広い荒れ地となっていた。

　車も道路を走っているわけではなく、地面でも安定したとこを縫って走ってる。

「ふっふっふ、お主はわっちたちに拾われたんじゃ」

　答えたのは、後部座席にいる誰か。

　思わず声のするほうを見る。

　目に入った車内は思っていたよりも広かった。

　雰囲気は無骨な感じ……というか、これは軍用車両か？

　そんな後部座席は２列になっており、そこそこの人数が所せましと座っている。

　そのメンバーは５人。

　幼げな少女。

　大剣を脇に置いた細身の男。

　双剣を腰に携えた小柄の女戦士。

　大きな杖――じゃなくてアレは狩猟笛か――を持った老人。

　そして制服を着た妙齢の女性。

　男、女戦士、老人の３人の出で立ちはあからさまに場違いで。

　なんか、あれはＭ○ＶＲの装備なのかな？

　いかにもファンタジー世界の冒険者って感じだ。

　妙齢の女性が着てるのは、３人とは違い現代風の制服。

　……ていうか軍服か？

　少なくともファンタジー系の住人ではなさげ。

「わっちたちが回収しなかったら、今ごろ魔物の餌食になっていたよ。

　感謝してもいいのじゃ」

　口を開いたのは一番近くにいる小さな幼女だった。

　ポニーテールがよく似合う、目がくりくりとした可愛い少女。

　彼女は着物とも袴とも巫女装束ともつかない服を着ている。

　ゲーム内衣装に詳しいわけではないけど、どのゲームの衣装か思い当たらない。

　だけど、その顔には見覚えがあった。

　語尾に取ってつけたように『じゃ』を入れる老人口調も。

　このＬＬＢＢＡ（ロリババア）は――。

「マシロか！　久しぶりだな！

　だが、我を拾ったとは。まさか偶然ということはないだろう？」

「ふっふっふ、わっちの情報と推察力があれば難しいことないのじゃ。

　そのうち情報をくれた人と顔を合わせる機会もあるの。うん。

　見たらきっと驚くよ？」

　なんて、もったいぶったことを言う。

　ていうか万能すぎるよ、情報屋。

「難しくないと？

　わたしの、ここまでの苦労、見ても？」

　運転している少女が、片言ぎみに苦言をもらす。

　この喋りかたは、彼女なりのなりきりなんだろうか？

「ゴメン、悪かったの。とりあえず今は運転に集中してね。

　それにしても、その黒装束に仮面。相変わらずの風体じゃの。

　一体どのゲームからログインしたのじゃ？」

「そのまえに、皆の紹介、するべき。特に私の。

　ロリ婆」

「ロリじゃないの！！！　もう、しかたがない。

　運転手の小娘は『スズカ』の知り合いなのじゃ」

「カノって、呼ばれてる。

　よろしく」

　カノと呼ばれた少女は、片言な喋りかたで挨拶をしてきた。

　顔は無表情、というかジト目の仏頂面だが、それでも可愛く見える。

　その服装は……これはなんていうんだろう？

　レオタード？　なんかそんな感じの全身タイツのようなアンダー。

　その上に、チョッキみたいなのを羽織ってる。

　というか、未来を舞台にしたラノベで女性の兵隊が着てそうな服だ。

　かといってＰ○ＶＲにこんな服はなかったと思う。

　ショートカットの髪型も相まって、近接戦闘が強そうなイメージ。

　それにしても、ボディーラインがハッキリ出る服装にその巨乳は目に毒だ。

「どこ見てるの？　変態さん」

「我が見つめているものは、繁栄を望む人類の大願だ。

　それと、変態さんではない」

「残りの４人は、えと、ここへくる途中に行きがかり上助けた冒険者、かな？」

　マシロが紹介すると、細身の男、小柄の女戦士、老人がそれぞれ名乗り、最後に

「私はアイリーンと名乗っています。

　よろしくお願いしますね。

　三人には今回、私のボディーガードをしてもらっています」

　軍人風の女性が素性を紹介してきた。

　それにしてもボディーガードか。

　どこかの組織の幹部といったところなんだろうか、彼女は。

「で、あなたの名前、なに？

　変態さん」

「変態って、あれは一種の事故みたいなもの――」

「なあ、アンタ。

　ひょっとして、『総帥サマ』とかいう奴か？

　なんか、ゲーム雑誌で見たことあるんだが」

　ボクの言葉をさえぎるかのように、細身の男が興味津々に話しかけてきた。

　それに他の冒険者が反応する。

「『総帥サマ』って、あのサ終したＶＲゲームの？」

「おい！　失礼だろ？

　『サ終ゲームの道化師』はもう引退してるっていうし、ネタコスプレだって」

「それにしても、この服装。

　この世界であのコーデ、なかなか再現できないんじゃないかな？

　したいとも思わないけど」

　老人風の男や女戦士がフォローしてくれたけど、彼らも大概だ。

　それにしても『サ終ゲームの道化師』ってなんだよ。

　Ｐ○ＶＲ内ではそんな風に呼ばれたことは欠片もない。

　他ＶＲゲームでは、そんな風に陰口を叩かれてたんだろうか。

　あるいはグレイあたりが広めたか。ボクが追いかけてこないように。

　……黒いもやもやが、心に湧き上がってくる。

『そうなんですよね、実はこれネタコスプレなんですよ。

　再現するの、苦労したんですよ？』

　ここで他人の振りをするのは簡単だ。

　ネオ・イグドラシルデビューとでもいうべきか。

　けどそれは、Ｐ○ＶＲでの体験

　――スズカたちとの楽しかった日々を否定するようで、イヤだった。

「本物、偽物をここで論じることに意味はあるまい。

　我が名は覇道を貫く行動でのみ、その真贋を証明する事ができるものだ」

「ゲゲ、その台詞！　なんかそういうイタい言葉吐く奴だって雑誌で見たぜ？

　その、マシロちゃん。余計な荷物背負い込んじゃったんじゃないの？

　オレたちがこんなこというのはなんだけど」

「だから！　私たちも似たようなもんだって。

　ごめんね、コイツいつもこんななんだよ。根は良い奴なんだけどさ。

　けど、せめてその服装はやめたほうがいいと思うよ」

「そうだな。ウケを狙うのは悪くないが、もう少し方向性は考えたほうがいいぞ」

　悪気はないのかもしれないけど、言葉がいちいち心にささる。

　まあ、構わない。

　あの日から、このスタイルを貫くって決めたんだ。

　『道化師』結構。

　ていうか、『ちょっと、なんかカッコいいワードじゃないか？』

　とすら思えてきた。

「まあまあ、そう言わないで。

　おそらく、今のような窮地では必ず役に立つ男じゃ。

　レベル的には、まだ力にはなれないかもしれないけども……」

　……窮地？

　マシロの言葉を理解するまえに。

　突然、走っている車の周囲になにかの影が差した。