アップデート・マイナス

第17話 僕は誰よりも影の薄い見学者になる

「ま化けの話だばかり思ってたら、まるでＳＦね」

　僕がヨーコさんに通されたのは、アキラさんのお店から徒歩で十分程度の場所にある『福来（ふくらい）洋子タレントスクール』の応接コーナーだった。

　幽霊経験の豊富な僕は「座って見える」ようソファーの位置に収まると、これまでのいきさつ――つまり未来の話も含めてだ――をかいつまんで話した。

「信じられないけど……幽霊になってる本人が言うんじゃあ、ねえ」

　ヨーコさんは両手で頭を押さえて「頭痛」のポーズを取ると、ふうーっと長い息を吐いた。

「まあなんとなく未来から来た生霊だってことはわかったわ。それで、あなたはガールフレンドの子もこの街にいると思ってるのね？」

「はい」

　僕はなんの根拠もないまま、半透明の頭で頷いた。

「あなたの話から想像したんだけど、ひょっとしたらうちの生徒の誰かに「乗り移ってる」かもしれないわね」

「生徒さんに乗り移ってる？」

「まあ、あてずっぽというか勘みたいなものだけど。……その子の特徴みたいな物、ある？」

「すごく頭が良くて……友達の僕が言うのもなんですけど、ちょっと目立つくらいの美少女です」

「目立つくらいの……ねえ」

「それだけでもかなり絞れると思うんです」

「うちの子たちは全員、美少女だけど……ま、うちでピンと来る子がいなかったらよそを当たるのね。これから選抜クラスのレッスンなんだけど、見学して行く？」

「選抜クラス？」

「うちの生徒は全部で三十人なんだけど、そのうち十人がオーディションなんかを積極的に受けてる子たちなの。レッスンの内容もその分、高度になってるわ」

「特待生ってわけですか」

「そんなようなものね。見込みのある子を入れ替えながら選んでるんだけど、今はその中の三人が特に有望ね」

　ヨーコさんはそう言うと、同じ階にあるボイストレーニング用の部屋に僕を案内した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

「あ、あ、あ、あ、あ――」

　ボイストレーナーの弾くピアノの合わせて発声練習をしていたのは、十代と思われる三人の男女だった。

「あ、理事長。どうしたんです？」

　ボイストレーナーの女性が僕らに――正確に言うとヨーコさんに気づいて鍵盤を叩く手を止めた。

「ええと……」

　ヨーコさんはそれとなく僕の方を見ると「あ、近いうちに見学者が来るから、どのレッスンを見てもらったらいいかなって」と言った。

「この三人ならもう仕上がってるから、どのレッスンを見に来られても大丈夫だと思いますけど」

　ボイストレーナーの女性がそう言うと、男の子一人と女の子二人の「特待生」が揃ってぺこりと頭を下げた。一番年下らしい女の子が僕と同じくらいで、後の二人は僕より年上のように見えた。

「ええとチサトさんとリサさん、それにトシキ君だっけ。みんないい声ね」

　隣にいる僕に説明するつもりだったのだろう。ヨーコさんはわざわざ三人の名前を呼ぶと頼もしそうに目を細めた。

「彼らは音感がいいから、もしオーディションで結果が出なかったら三人一組のボーカルユニットで売り込もうと思ってます」

　僕はヨーコさんとボイストレーナーの会話を聞きながら、三人の顔をちらちら見た。

　幽霊なのだからじろじろ見たところで気づかれはしないのだが、マナーは守った方がいいと思ったのだ。

（どう、この中にいそう？）

　ヨーコさんがそういう風に見える目線を僕に寄越し、僕は即座に（いないと思います）という風に首を振ってみせた。

　仮にこの中の誰かに杏沙が乗り移っていたとしたら、僕には表情でわかるはずだと思った。

　――でも、この街に来ているんだとしたら、なぜ僕のいそうな場所を訪ねてこないのだろう？

　僕が、会いたくないのかもしれないという嫌な考えに浸りかけた、その時だった。

「理事長、私、この前動画で見た『ノリティーズ』のノリトさんからバックコーラスで参加しないかってレスが来たんですけど、やってもいいですか？」

　ヨーコさんにそう切りだしたのは、リサという一番年下の子だった。

「ええ、もちろん。ただしギャラの発生するような正式な契約なら、私たちに報告してね」

「はい、わかりました」

「それじゃ、頑張ってね」

　レッスン室を出て応接コーナーに戻る途中、しばらく無言だったヨーコさんがふいに僕に「どうやらこれといった手ごたえはなかったみたいね」と言った。

「はい。残念ですが。……ところで、リサさんが言ってた『ノリティーズ』って何ですか？」

「ああ、地元の人気バンドよ。うちのアーティスト志望の子もよく出てる、風見坂の『ゴーストビート』っていうライブハウスによく出てるわ」

「バンドですか？」

「そう、バンドよ」

　バンドと聞いて僕はクラスメートの木ノ内のことを思いだした。かつては映画同好会に所属していたこともあるが、今はバンドの活動に集中している。

「あのう……こんな質問、現実的じゃないと思うかもしれませんが、ヨーコさんみたいに僕が「視える」っていう人、他にはいないんでしょうか」

　僕がふと思ったことをおずおずと切りだすと、ヨーコさんは「あなたの存在自体、充分に非現実的でしょ」と笑った後「いるわよ」と驚くべき答えを返してきた。

「いるんですか」

「ええ。……あ、ひょっとしてガールフレンドを探すための探偵を見つけたいってこと？だったらおあつらえ向きの人がいるから、紹介してあげるわ」

「本当ですか？」

「見た目は霊能者っぽくないけどね。私の弟よ」

「弟さん？」

「ええ。昔は役者をやったりしてたけど、今は万来町の神社で働いてるわ」

「万来町の神社……あっ」

　それなら知っている、と思った。一度、杏沙たちと行ったことがあるのだ。ただし――今から四か月後に。