あざと可愛いヒジリ君は無表情リアちゃんに好かれたい

第7話 聖の目的

　聖（ひじり）が学校から帰宅する頃、ようやく小雨（こさめ）になった。

　頭を整理したかった聖は、ストレッチをして、すっかり走り慣れた道を軽い足取りで駆け出した。

　聖の母方の祖母が住んでいるので、この街には何度も来ていた。

　でも聖がはっきりと覚えているのは、三歳の花火大会だ。

　その頃の聖は天使か妖精かという可愛らしさで、その日はせっかくだからと浴衣ドレスを着せられた。

　近くの公園には出店が並び、花火を待つ人と出店を楽しむ人、たくさんの人でにぎわっていた。

　珍しい出店に夢中だった聖が顔を上げると、一緒にいたはずの母親も祖母もいない。

　自分が一人きりだと気づくと、さっきまで楽しかった人混みはみな見知らぬ人たちだと実感した。まるでオバケ屋敷に置き去りにされたかのようで、だんだん怖（こわ）くなり、息苦しくなってきたところで。

「まいご？」

　聖と似た浴衣ドレスを着た、同じ背格好の女の子が、涼しげな眼差しで聖に声をかけた。

「だいじょうぶ。むかえにきてくれるから。それまでいっしょにあそぼう？」

　無表情で淡々と話す女の子、莉愛（りあ）は、聖にはとても大人びて見えて。聖は、莉愛が差し出した手をにぎった。

「おかあさん、このこ……あれ、いない。わたしもまいごだ。いっしょだね」

「ぶふっ」

　驚いた様子もなく話す莉愛が面白くて、聖はついふき出してしまった。

「……かわいいはさいきょう」

　莉愛は聖の手を引いて、出店の少ない公園へと案内した。

「これ、おすすめ。ターザンになれる。え、こわい？　かわいい。じゃあわたしがみほんみせるから。やりたくなったらゆって」

　聖は、莉愛が一人でびゅーんと行って帰ってくるのを見ているだけで楽しかった。

「つぎはこれ。へんなジャングルジム。のぼれない？　かわいい。だいじょうぶ。かわいいからきっとできるよ」

　聖が途中までのぼるだけでも、莉愛は「すごい、かわいい」とほめてくれた。

（今思うとかなり変なのに、あの時のボクは感動したんだよね。自分と同じくらいの女の子が、ボクにはコワイものを平気な顔してこなしていくんだから）

『カッコイイね（クール）！』

「さむい？　なら、タコヤキたべよう」

　莉愛は小さなポシェットから小銭をとりだして「このぶんだけつくってください」と頼んだ。

「は？　え、親はいない？　これ食べさせて大丈夫なのか？　アレルギーはない？　うーん。なら一個だけ特別なの作ってやるから、そこで待ってな」

（タコがふたつ入った特製たこ焼きを二人で半分こして食べた）

　たこ焼き屋から案内所に、小さな女の子が二人だけでいると知らされ、すぐに親が駆けつけた。

　別れ際、莉愛が聖に言った。

「またあそぼうね」

　たったそれだけの、一時間あるかないかの思い出。それが聖を大きく変えた。

　父親が強大すぎて敬遠していた体を動かすことに、挑戦するようになった。

　人に囲まれるとパニックを起こすようになってしまったけれど、莉愛が口にしていた、「可愛いから大丈夫」「可愛いは最強」と言い聞かせて切り抜けた。

（父さんは一緒に走ってくれたし、母さんは一緒に『可愛い』を研究してくれた）

　ただ、莉愛との再会だけが叶わなかった。

　会えない間に、聖の中での莉愛は、どんどんヒーローへと進化していった。

（会えたらきっと、「おぉ、きみはあの時の！」ってなるはず！）

　実際はそんなこと起きなかったけれど。

（これで良かったんだ。今度は、色々できるようになった今のボクを、リアに可愛いって言ってもらうんだ。でも、クラスの雰囲気が悪過ぎるのはいただけない）

　聖は莉愛の魅力をクラスメイトに正しく伝えようと决めた。

（それが即パニック起こして、またリアに助けてもらうなんて……ぶふっ。はぁ、思い返しても、真顔でトイレ紹介とか、リアらしいよ）

　莉愛は表情に出ないだけで、いつもまっすぐ相手のことを考えていることを聖は知っている。

（昨日、お弁当を食べたあと、本当は一緒に遊具をリベンジしたかった。遊べばボクのこと思い出してくれるかもって、期待してもいた。思い出さなくても帰る間際には、「ボクが日本に来たのは、リアにもう一度会いたかったからだよ」って伝えるはずだったのに）

「リア！？　どうしてそこにいるの？」

　ちょうど思い出の公園の前に莉愛が立っていた。