ハイスペックエルフの仮想冒険譚

第３８話・第二イベント：五日目なのに

　翌日、ログインして早速戦闘メンバーで遺跡に入るに、まずは列に並ばないといけないらしい。

　どうもプレイヤー別にされているから、少しすると中に入れるとのこと。出る時は傍にある魔法陣から出てくるから、外に戻ったらすぐに離れるよう注意されている。

　中に入ると機械系のモンスターが出てくるが、問題なく退治できる。後は隠し部屋とかを逃さないように、注意深く探索するしかない。

　そうして探していると、巨大なロボットゴーレムとのバトル。まあ問題は無かった。

「パリィパリィ、魔法、攻撃攻撃！」

　なるべくクロ達に戦わせてみる。私だけでもいいかもしれないけど、パーティで来てるんだから、みんなで戦わないと。

　倒し切ると、最後の星座が出てきて、戻りの魔法陣が出てくるが、んーと………

「らしんばんだから、どこに行くか分かるかな？」

　水瓶のように道を示してくれる可能性があり、私は使用してみた。

　そのコマンドがあったのか、らしんばんの星座はまっすぐ魔法陣の後ろを指して、扉が明けられた。

「やったね」

　みんなで奥の道へと進み、潮の香がする。海の音を聞きながら、そこに出た。

「船？」

　巨大な船があり、港と言う雰囲気の大きな部屋に出た。

「ようこそ冒険者。秘密の工房へ」

　そこに白衣を着た少女がそこにいた。

　◇◆◇◆◇

　奥の部屋に入るリオ達。部屋の中は寝るためなのかカプセルがあり、ボトルシップが飾られた部屋があった。

　少女は椅子を用意して、ここについての説明を始めた。

　ここは星座の争いにより作られた、浮遊都市であった。あったというのは、すでにここは星座の争いで不要と扱われているからだ。

「ここは本来、中立である星座達が地上を守るために設計した場所。ですがもはや中立と呼べるのは乙女座のみ。その乙女座も立場を守るため、瘴気を浄化するシステムとしてしか機能していません」

「なるほど、ここは中立以外での意図で使われたくないという人がいたと？」

「あなたは話が早いですね。ええ、ここを運営していた人族は、どこの立場にも収まりたくなかったんです。せいぜい乙女座を保護するくらいですが、浄化作業は聖女クラスの者でないと意味が無い。ここは存在する理由を失ったのです」

　それから海中に沈み、時々浮上するを繰り返す程度の島となり、星座達の争いを見守っていたらしい。

　リオはそうなんですかと考え込み、少女はここを管理する管理アンドロイドと説明する。

「さてと、星座のコアを揃えていただきありがとうございます。と言っても、それはわざとばらばらにしたんですけどね」

「どうしてですか？」

「それを持つ者がここの支配者になるからです。もうここを戦地に利用したくないのですよ」

　海の中に沈む時、ここはバリアによって守られている。海中で過ごすのが嫌なら、自力で別の大陸へと出てってもらう。そんな繰り返しの中にある。そう少女は言う。

「ですから、それを渡してもらえないでしょうか？　かわりに、ここにある物は何でも一つ、持って行っても構いません」

　そう言われて、リストメニューが目の前に現れる。それにおおーとリオは驚き、少女は微笑む。

「さあ、好きな物を持って行ってください」

　そういわれ、リオは即答する。

「あなたが良いです」

　それにアンドロイドは首を振り、やれやれという顔をする。

「私はここの管理人なので、離れるわけにはいきません。島に残る者達、動植物を守る義務があります」

「そうですか」

　そしてリオはメニューに載ったリストを見て、今度は部屋の中を見て告げる。

「ならそれが欲しい」

「………………」

　それに表情をコロコロ変えていたアンドロイドは固まり、静かになぜ？と呟く。

「………気になるところはいくつかありました」

　リオが指さすボトルシップ。先ほどから波に乗って進んでいる。そういう作りの物かと言えば終わりだが、気になることがいくつかある。

「少し疑問に思ったのは昨日です。この島って、移動していないかなと思いました」

　そしてそのボトルシップは移動しているように見える。大きさと形が島と一致する。

「それは、この島が【欲しい】ということですか？」

「はい」

　にこにこ微笑むリオに対して、かすかに金属音を鳴らすアンドロイド。アリスとクロが立ち上がる。

「ここは平和を守る場所です。争いへ出向く戦艦ではありません」

「はい、ですから私は、この船を戦闘で使うことはしません」

　それにアンドロイドはは？と、本気で疑問に思い、尋ねた。

「あなたは船の秘密を知っていますか？」

「いいえ、私はあなたと島の住人が欲しいから欲しているだけです」

　それにますます理解できない人間を見る目をするアンドロイド。アリスはおねえちゃんはこういう人だとアドバイスする。考えるまで無駄だ。

「私はお姉ちゃんです。戦いたくないならそれでいいです。ですけど、私は乙女座の人と接触したら、水瓶座の仲間、蠍座の力の簒奪者として、彼女の味方になろうと思います」

「！？！」

　そりに困惑するアンドロイドに、にこにこ微笑むリオ。

「やっと表情が崩れましたね♪その方が可愛いですよ♪」

　訳が分からないという顔をするアンドロイドは、最後に一つ聞く。

「本当に乙女座の味方をするんですか」

「ええ、なんだって私は、お姉ちゃんですから」

　こうしてイベントを更新する。運営は速攻で、力技で、最短で攻略されて悲鳴を上げて、アンドロイドは理解できずに苦しむのであった。