ハイスペックエルフの仮想冒険譚

第２８話・攻略砂の居城：暗躍

　リオが侵入した岩の城は天然の岩山をくりぬいた。と言うわけではない。

　魔の星座、蛇使い座、山羊座、双子座、蠍座がとある鉱脈を持つ山を見つけ、周りをくりぬいて作った、神造の要塞だ。

　周りの堀こと崖下は深々とさせて、砂丘の滝が流れ、落ちて助かった者を沈める仕組みをしている。唯一の橋を除けば、結界で魔法による飛行を監視、さらに山羊座が作ったスケルトンバードで攻撃命令を出していた。

　後は適当に奴隷を集めて運営する。それがこの場所に彼らがいる理由。

　奴隷として鎖に繋がれているのは妖精猫、二足歩行をする兎と犬、そして魔の星座に種族ごと滅ぼされ、唯一生き残った者達を捉えている。

　生かさず殺さず、彼らを毎日鉱山発掘に利用しながらここは経営されていた。

「はあはあ」

　狼の耳と尻尾を持つ老婆が胸を押さえ、牢獄の中でうずくまる。

「おばあちゃん………」

　心配そうに背中をさする少女。幼い子供達が泣きそうな顔で座り込んでいる。

「あたしゃーもう無理だね………すまない」

「おばあちゃんは悪くないよ。わたしが強ければ、こんなところ」

「やめときな、山羊座が呼び出した悪魔、蠍座と蛇使い座の配下がいるんだ。脱走を企てた若者達がいたが、無理だったんだよ」

「だけど、このままじゃ」

　彼女以外、年齢が１０に満たない小さな子供ばかり。ある一定の年齢になれば別のところに別々に飼われるている。神として種族を滅ぼす気は無いため、子供はここで労働を覚えさせて、１０に近くなれば別のところで飼うのがルールだった。

　唯一リーダーとして老婆と少女がここにいる。少女は老婆の代わりに子供の面倒を見るスペアである。

「くそ、くそ」

　他の種族はそんな会話を聞いて黙り込む。なにもできない。

　自分達はここで生まれ、働き、死ぬだけだ。もう外に出ることは諦めている。

　そう、諦めていた。

「とりあえずこのポーション飲ませてあげなさい」

「えっ？」

　牢獄の外に腕に装飾の綺麗なブレスレットと白い蜂、背中に子供の竜を背負った、耳の長い女の子が薬を渡してきた。

　少女は驚きながらも、ニオイから毒ではないと知り、伸ばされた手から薬を受け取って老婆に飲ませる。

「ああ、少し楽になったよ」

「よかった。あとはこれね」

　そう言って、鍵束を投げ渡す。それは鎖のカギだと、少女は気づいた。

「これ」

「翌朝私が大きな騒ぎを起こすから、その後どうするか、あなたたちに任せます。最初の一回は無視してね。あと五つ、牢獄があるから」

「どうして」

　何者か分からない人物の言葉、ここで大声を出すべきか、そんな義理は無い。

　助ける義理も無いはずなのに、どうして？

「お姉ちゃんはみんなの味方だからね」

「お姉ちゃん？」

「うん」

　それじゃと言って、彼女は離れていく。

　鍵束を牢獄の中にいる者達は見つめる。とりあえず少女は服の中に隠した。

「大きな騒ぎ………最初の一回は無視」

　周りを見ると不安に思う者、眼に光を灯す者、息を殺す者もいた。

　彼らの中で秤が動く。

「………」

　こうして彼女達は息をひそめ、時が来るのを待つ。

　◇◆◇◆◇

　そして盛大に花火が上がった。

「な、なんだッ！？」

「か、火薬庫が爆発ッ！？　繰り返す火薬庫が爆発ッ！」

「侵入者あり！侵入者あり！」

　悪魔と蛇に手が生えたモンスター達が騒ぎ出す。まさかの侵入者、しかも一名とテイムモンスターによる爆破騒ぎ。盛大に爆弾が使われた。

「どういうことだ！　侵入の知らせは無かったぞ！」

「分かりません！ですが侵入者は火薬庫から爆薬を盗み、多数の場所で起爆させています！」

「侵入者はどこだ！」

「うしろ」

　そう言って後ろから首を刎ねる。

　槍を構える蛇のモンスターだが、蛇なら牙で戦わないのかなと思いながら、剣を交差して首を刎ねた。

　司令官らしいのを殺しながら、ふうと一息つくと、悪魔の魔法が放たれたのですぐに隠れる。

「規模の広い魔法は使うな！　対象を見失う！」

「たった一人だろ！　なにをもたもたしている！」

「いや、腕や背中にテイムモンスターがいるぞ。リビングアーマー系もいる！」

「司令官はどこにいった！」

「見つけたぞ！物量で捕らえろ！」

　そうして一人、剣を持った悪魔が斬りかかるが弾かれ、返り討ちになる。

　次が襲撃、弾かれ、返り討ち。

「なんだ……いま何人目だ！！」

「たった一人だろ！　なにをもたもたしている！」

「こいつ強いんだ！手を貸せ」

　そして建物の端までくると、窓から飛び出していった。

「飛行魔法かッ？！」

　敵が空を飛ぶと思い、窓を見ようとすると、糸により窓が防がれ、ダンダンと壁を蹴る音が聞こえ、上に逃げたと知る。

「今度は上だ！」

　その瞬間、柱と床に仕掛けた爆薬を起爆させ、そのフロアを崖に突き落とす。

「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！？」

　団子のように集まった団体がフロアごと崖に落ちていく。

「この手は後二回かな？　うん、たくさん落ちていってくれて助かるよ」

　ハイエルフはそう呟き、建物を縦横無尽に走り、駆け巡る。

　そんな騒ぎの中、とある者は静かに舌打ちをした。

「使えぬ」

　それを言いながら、長い時間の平和が災いして、統率の取れない動き、たった一人にいいように使われる部下に苛立ちを覚える。

「まあいい、欲しいものを持って来た。その対価と覚えは良い」

　そう呟き、少し前に感じ取った水瓶の気配に、すぐに指示を出す。

　何人死のうと、捕虜が脱走しようとどうでもいい。決して侵入者は逃がすな。殺すこともするな。アレは自分が殺して初めて奪えるものだからと厳命をしていた。

「しばらくして体力が削れたら、俺が出るか」

　その言葉を聞いているかのように、少しして目撃情報が無くなり、しばらくして出てきた。

　元の世界に戻り（ログアウト）、また来た（ログイン）。

　こうして侵入者は時間を確保した状態で、神のいる座へと向かっていく。