凶星の下に生まれたら悪魔に溺愛されました

④悪魔への代償

　美少女悪魔は、アリスがお風呂に入っている時にドロンと現れた。

　お風呂は紳士なメフィストが絶対に入れない場所だ。それを知っていて、アリスのお風呂タイムを狙ったのだろう。

　美少女悪魔はピンク色のツインテールを揺らして、色っぽく笑って言った。

「始めましてアリスちゃん。私はジランドラ。ジラと呼んでね」

「ななななんですか、一体！？」

　慌（あわ）てふためくアリスに、ジラは甘えた子猫のような声を出した。

「私もメフィストみたいに、アリスちゃんとお友達になりたくってぇ～……魔界から来ちゃった♡」

「え！？」

「ダメ？」

　ジラはそう言って、綺麗な目をトロンとさせて小首を傾げた。

（はわわ……かわいい……）

　アリスは、ジラの可愛さについ頷（うなず）いてしまった。

「い、いいよ。よろしくね」

　ジラはニコッと笑い、湯船の端に頬杖をついて言った。

「じゃ、アリス。友達のお願いを聞いてくれる？」

「えへへ……なあに？」

　アリスはデレデレして聞き返した。

　どんな可愛らしいお願いだろうかと思っていると、ジラがアリスの耳に唇を近づけて、小さな声でこう言った。

「メフィストから離れてほしいの」

「……え？」

　意外なお願いに、アリスは凍り付いた。

　一瞬にしてデレデレな雰囲気を消したアリスに、ジラは両手を祈るように組んで上目遣いをする。

「そんな可愛い顔されても……どうしてメフィストと離れて欲しいの？」

「それはね、アリスちゃんの為（ため）なの。アイツは人の願いを叶えてその代償（だいしょう）を奪う悪魔なのよ！」

「代償！？」

　アリスは驚いた。

　メフィストはそんな事、言っていなかった。　

「アアン、悪い悪魔に騙（だま）されて可哀相（かわいそう）。今なら代償も軽いわ。さっさとお別れしちゃいなさい！　じゃ、またね！」　

　ドロン！　

　と、来た時のようにジラが消えてしまったあと、アリスは呆然と湯船に浸かっていた。

✾　✾　✾

「湯加減（ゆかげん）はいかがでしたか？　さあ、髪を乾（かわ）かしましょう」

　お風呂から上がって部屋へ戻ると、メフィストが髪を乾かす準備をしていそいそと待っていた。

「きょ、今日は自分でやる」

　アリスは彼の申し出を断った。

　メフィストがキリリとした眉を、少しだけハの字にする。

　彼は、アリスのフワフワした髪に触れるのが好きなのだ。

「自分でやるのですか？」

「うん……自分の事は自分でするから！」

「遠慮（えんりょ）なさらず、なんでもお申し付けください」

　アリスは勢いよく首を振って、「もうなにもしないで！」と声を荒げた。

　そして、驚いた顔のメフィストを部屋から追い出してしまった。

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　大変な事になってしまった、と、アリスはベッドの中で頭を抱えた。

「まさか、代償（だいしょう）が必要だったなんて。貧乏だから何も払えないよ……ハッ、このお布団、いくらするんだろう？　ベッドも、机も……どうしよう。ああもう、凶星め。なんか幸せだと思ってたら、こういう事かぁ！」

　代償を請求されるのは、いつだろう？

　アリスはその時の事を考えると、気が気じゃなかった。

「パパとママに、また迷惑をかけちゃう。代償を払えなかったら、メフィストは怒るのかな……」

　メフィストが優しかったのは全部代償のためだったのだと思うと、さびしくて胸が痛い。でもそれよりも、もう一緒にいられないという事の方がアリスには辛かった。

　彼と一緒にいる為には、どうしたらいいのだろう。

　その晩、アリスは眠らずに考え続けた。

　そして、名案を考えついた。

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　一方、アリスに追い出されたメフィストは、ボロアパートの屋根の上で落ち込んでいた。

「なにか気に入らない事をしてしまったのだろうか」

「ハアイ、メフィスト。ご機嫌いかが？」

　思い悩んでいる彼の側に、ジラが飛んできた。

　メフィストは迷惑そうに彼女を見た。

「告げ口悪魔のジラか。あなたの話を聞くと、トラブルに巻き込まれると有名ですよ。俺は今機嫌が悪いので、消えていただけますか」

「うふふ、消えるのはアナタよメフィスト。アリスに追い出されたんでしょ？」

　メフィストが目をキッと吊り上げるのを見て、ジラがキャッキャッと笑った。

「私、アリスに告げ口したの。アナタが代償を要求（ようきゅう）する悪魔だって」

「そ、それは！」

「アリス、騙されたって怒ってたわよ～。怖がってもうアナタに近づかないと思うわ！　これで凶星エネルギーを一人占めするのは私よ♪」　

「この……！」

　メフィストはジラを捕まえようとした。しかし、ジラは夜空へ舞い上がり、高笑いをしてどこかへ飛んで行ってしまった。

　メフィストは黒髪を乱して「クソッ！」と毒づくと、その場にヘナヘナと座り込む。

「それで俺を拒絶（きょぜつ）したのですね」

　メフィストは赤い瞳を夜空へ向けた。

　人間がたくさん住んでいる場所は、星が薄くて少ない。

　けれど、悪魔の瞳には、ひときわ大きく輝く星が見える。

　それは、いつもアリスの頭上で輝いている星だ。

　遠くからでも良く見えるから、離れたら見える分だけ辛いだろう。

「しかし、アリスがお怒りなら……辛いが遠くから見守ろう」

　メフィストは、そう決心をして苦く微笑んだ。

　アリスを幸せにするつもりが、自分の方が幸せだったな。

　そんな風に思いながら。