第5話 最初の敵？
僕らは、今から安息の地であるモフモフ島へ向けて出発する。
行きは何の不安もなく来たけれど、ここから無事に帰れるのかな。不安だらけだ。
「ここって冷んやりするし、たぶん南極の近くだよね？」
僕はここが何処なのかを、今更ながらニノに尋ねる。
「はい、南極の近くです」
やはりここは、南極付近のようだ。
僕はここまでどういう道のりで来たのかさっぱり覚えていない。しかし、ニノの記憶力は凄いので、ここまで辿って来た道のりを確実に覚えている。
だから帰り道で迷うことはない。その点は安心だ。
ここからモフモフ島まで１万ｋｍ以上はあるとして、今の僕らの移動速度から考えると、順調にいっても２ヶ月ぐらいはかかるだろう。かなりの長旅だ。
帰り道で最大の難関は火山島地帯が考えられる。
あの辺に生息している翼竜のような巨大生物は厄介だ。いつも僕らを見つけると、ウザ絡みをしてくるクソバード。きっと弱くなった僕らを見つけたら、ここぞとばかりに襲ってくることだろう。
「先は長いね」
僕は少しうんざりしながら、ニノへ話しかける。
「はい。頑張りましょう」
ニノが僕を見てニッコリ微笑む。ニノはいつでも前向きだ。
そんなニノを見て、僕も頑張ろうという気持ちになる。
そんなこんなで南極付近を出発する。僕らは北に向かって泳ぎ続けた。あんまり張り切るとすぐに疲れてしまうので、ペースを守って泳ぎ続ける。
たまに他の巨大生物を見かけることもあるのだが、幸いなことに襲われる気配は、今のところ感じない。
なんだかんだで僕らはデカいので、好き好んで襲ってくる巨大生物はいないのかも。やはりデカさは正義だ。
そうして泳ぎ続けて数日後。
グゥウウウウウウウウウウ……。
お腹が鳴った。僕らは、他の巨大生物ではなく、空腹感に襲われた。
「えっ、お腹、鳴るんだ！」
巨大生物に転生してずいぶん経ったが、初めてのことだ。巨大生物もお腹が鳴るとは。
「はい。私も初めて聞きました。お腹、空きましたね」
ここまで飲まず食わずで泳ぎ続けている。お腹が空くのも当然だ。
「よし、覚悟を決めて食糧を調達しようか」
「はい。頑張りましょう」
これ以上、空腹になり、さらに力が弱くなってしまっては、どうしようもない。
「一番弱いイカにしようか。出来るだけ小ぶりなヤツを選んで」
「はい。慎重ですね」
本来、死にそうになると進化によってパワーアップするはずではあるが、現状は進化によりパワーダウンしてしまっている。
このデバフ状態で死にそうになったら、一体どうなるのか。
あっさり死んでしまっても不思議ではない。ここは慎重にならざるを得ないだろう。
「そう、今は慎重にいった方が絶対にいいよ」
「はい。分かりました」
僕らは周囲に小ぶりな巨大イカがいないか慎重に探す。海底には巨大エビや巨大カニが生息していて怖いので、海面付近にいる巨大イカを狙う。
ゆっくりと泳ぎながら探すと、ニノが平均サイズの巨大イカを発見した。
「イカがいますよ。どうですか？ 大き過ぎますか？」
「うーん、平均サイズか」
僕は迷ったが、都合よく小ぶりな巨大イカが見つかるとも限らないので、平均サイズの巨大イカと勝負することにした。
平均サイズの巨大イカ。体長は約４０ｍといったところだ。
僕らの体長は１０５ｍ。前回の進化で小さくなった感覚はないので、僕らの方が余裕で大きい。
いくらなんでも負けることはないだろう。
「よし、勝負してみよう。アレに勝てれば食事は安心だよ」
「はい。頑張りましょう」
僕らは巨大イカに忍び寄る。
そこで僕はふと思った。体表が白っぽくなってしまったが、これは目立つのではないだろうか。少し心配だ。
「まだ気づかれていませんよ」
「あと少し近づければ」
意外といける。
白くて目立つようになってしまった僕らだが、巨大イカに気づかれないように、そーっと近づく。
あと一息というところまで近づいて一気に巨大イカへ襲いかかる。僕らは両手で掴みかかり、大きな口で噛み付いた。
ガブリッ！
以前の僕らならこれだけで巨大イカを秒殺していた。
今の僕らの力はどうだろう！？
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