悪役令嬢は圧倒的強者です。それでも私を凋落させたい？だったら、戦争でもしましょうか？

第38話 私、私は……、とにかく生きたいのです。

　三月に差し掛かる頃、教会の窓から見える景色はとんでもないものになっていた。

　最初は遠方に見えるローヌ川の両端に人の群れが僅かに見える程度だった。

　学生たちのやきもちから始まった第二次宗教戦争は、雪だるま式に巨大化していった。

　今は人の群れというよりは化け物が蠢いているように見える。

「ただでさえ食糧が不足している中、端境期を迎えて飢えた者が戦に参加しているのですね。」

「早く決着をつけてしまえばいいのに。ベルトニカはどうして動かないのですかね。」

「確かに。陸戦はどう見てもベルトニカに利があるのに、それに雇い入れた兵の士気も高いのに。このままでは……」

　マリーの親戚が窓の外を見ながら、何やら話し合っている。

　流石にサミラ達からの情報には限界があり、今はそういう如何わしい情報収集はしていない。

　理由は、海の上の情報は流石にここまで入ってこないからだ。

　それぞれが勝った、勝ったと喧伝しているが、どれが正確な情報か分からない。

　ただ、一つ言えるのは——

「リスガイア艦隊が勝つまで待っているのでしょうか。勝ったという報告が入っているのかしらね。そしてノイマール領を占領後にこちらにやってくる？……そう考えるべきかしら」

　と、ジュリアが言う。するとアネットも彼女の発言に賛同する。

「きっとそうだよ。だってグリトス艦隊が優勢だったら、同じようにノイマール領から援軍が来ちゃうもん。そうしたら互角か負けちゃうかもじゃん。それでも、あぁやって、遠くから魔法の威嚇射撃しかしていないのって、海戦で勝ったリスガイア艦隊を待ってるんじゃないかなぁ。やっぱり不沈艦隊は強かったんだね。」

「そうよね。……これでグリトスも終わりね。……ん？マリー様、如何されました？」

　そう、一つ言えるのはそもそも有利な陸戦なのに、ベルトニカ軍が動かないのは余りにもおかしい。

　海の上で大人たちが勝っていようが、負けていようが、目の前の有利を放置する意味が分からない。

「あ、ううん。なんでもないの。私、もっとよく見える部屋がないか探してくる！みんなはここに居て！」

　違和感しかない。ランスロットが何かを仕掛けているのか、それともジークフリートが新開発の兵器で威嚇しているのか。

　その二人が時間稼ぎをしているなら分かる。

　ランスロットの未来、カルロスの未来のどちらも知っているから、新教側が動かない理由は分かる。

　海戦ではグリトスが勝利するのだ。ランスロットの未来はそのままだし、カルロス王は大海を諦めて、別ルートをエメラス海に求めるのだから、やはりグリトスが大海を支配している。

（考えられる理由は、彼らが大海の行方を知らないから？……でも、本当に？もしも……、ロイが躊躇っているだけだとしたら？——いえ、全員が示し合わせてロイの成人を待っているだけで、戦争なんて最初からなかったと言い出したら？）

　マリーが王の死期を早めたことが無意味になる。

　ロイが法的に王位継承権を持つ王子となり、そのまま王となる。

　いや、王の死期は近いのだから、絶対的な権力を持つ王となる。

　万が一、五つの国が共闘してしまったら、教皇さえもあちら側についてしまったら。

　敢えて、行動を遅らせた兄が、トルリアが孤立してしまうかもしれない。

「……させない。そんなことは絶対に‼」

　どれだけ嫌われているかは知っている。

　確かに、そう思われる行為はしたかもしれない。だけど、そうしなければならなかったから。

　世界の中心ではなかったのだから。

　——だから、魔女は護身用に持っていた魔法具を構える。

　真っ黒のキューブが音もたてずに形を変えていく。

　本来の形、細長くて黒い三日月状の竪琴。

　両端から黒光りする蔓が伸びて、互いに相手を求めて上下へと手を伸ばす。

「長弓はグリトスがベルトニカを苦しめた武器。だから、グリトス側は攻撃してはいけない……」

　金色の髪が風に靡き、光を失った瞳がチラリと見える。

　彼女が蔓に指をかけると、黒い竪琴はフィボナッチ数列を数え始めて、複雑な模様に変わっていく。

「ロイを狙うか……。いえ、彼は総大将。戦争が終わってしまう。」

　彼女が三日月部分の中央を握りしめると、それは歓喜に震えた。

　そして魔女の右手と左手を繋ぐように、一本の架け橋を作る。

「では、他の兵。……駄目、一発でインパクトのある攻撃をしなきゃ。」

　魔女の緑色の瞳がまだらの文様を描き、それを架け橋の一端は嬉しそうに記憶した。

「カルロス？……リスガイアは大国。撤退されたら困る。」

　そして、元はキューブだった魔法具は、彼女に使われるという嬉しさから彼女の欲しい形に歪んでいく。

「それなら、貴方しかいないわね。もっと私（わたくし）に親切にしてくださったら、狙わないで差し上げたのに——」

【必中の竪琴（フェイルノート）】

　その瞬間、架け橋は己が体から弾き出される。矢の形になり、何もない方向に飛んでいく。

「さようなら、先生。この中で貴方だけ、格が下でしたので。」

　グリトスの神話の黒魔法。これも魔女マリーの計算である。

　その矢のような何かは、一旦ランスロットの方に向かい、そこから加速して——

「ぐ……はぁ……」

　アーケインの心臓を鎧もろとも見事に貫いた。

　彼は誰に撃たれたか、直ぐに気が付いた。この禍々しい魔力は心当たりがありすぎる。

「殿下！殿下ぁぁぁぁ‼」

「長弓魔法⁉これはグリトスの戦術だぞ‼」

「くそぉぉぉ‼あいつら‼殿下を狙ってやがった！俺は殿下を守れ——」

　側近が殿下と自分のことを呼ぶ。自分は元々王子になるつもりはなかった。

　だが、突然。当時の噂通り、自分が王子になった。

　あの噂が立ち始めたのは、この魔力を持つ女が住まう宮殿。

「マ……、チ……、かはぁ……」

　アーケインはこのまま静観も悪くないと思っていた。

　ここに合流して、ロイとカルロスと何度か話をした。

　アリスの正体にロイもカルロスも気が付いていたと分かった。

　枢機卿家系の彼は、バレた時点でアリスと共に歩むのは不可能だと悟った。

　そして、それはカルロスもロイも同じであった。

　あとはどうやって、この軍を退かせるか。あちらにどのように伝えるか。

　だが、あの魔女はそれを看破していたらしい。だから、伝えなければならない。

　でも、喋ることが出来ない。

　心臓を穿った魔法の矢は肺を圧し潰し、大量の血液を口腔へと運ぶ。

　だから、彼は側近に手で伝えようとした。

　けれど、部下たちの目は憤怒に燃えさかり、その意味を汲み取りはしない。

「異端者どもめ……。黒魔法を使うとは……」

「アーケイン先生をよくも‼」

　子供たちが、生徒たちがローヌ川を越えていく。全ては自分の罪。

　司祭という立場を忘れ、少女に好意を抱き、還俗して人の上に立つ存在となった。

　そして、そのせいで。

　存在を赦してはいけない悪魔を見過ごしてしまった。

　——神エメラス、どうか私をお許しください

　そしてついに一月戦争、ローヌ川の戦いが始まった。