異世界人に転生された双剣士は、人格が消えずに残ったので、自分に転生した廃ゲーマーの知識を借りてモンスターに支配された世界の英雄になる

５ 足りないもの

〔一つ聞きたい。なぜお前は毎日毎日あれほど無謀な特攻をするんだ？〕

　シズルがブレイブに質問する。

「無謀？　どこがだ？」

〔聞き方が悪かったか。言葉を変えよう。お前はなぜあれほどボロボロになってまで戦いに行くんだ？〕

「……英雄になりたいんだ、俺。この世界を救う、英雄になりたい。だから、少しでも早く強くなりたいんだよ」

〔なるほど、そうか〕

　シズルが即座に理解を示す。こんな反応をする人間はブレイブにとって初めてだ。

　驚いて彼はその真意を問う。

「こ、これを言うと、いつも他の冒険者にからかわれるんだが、シズルはそうじゃないんだな……？」

〔ＥＫＯの目的が世界を救うことなんだから当然だろう。逆にそうじゃないやつもいるのか？〕

「このヒメル=イゼル王国で生活する冒険者のほとんどは、世界を救おうだなんて思ってないぞ」

　ブレイブはそう言って下を向くと、小さくため息をついた。同志がいないことに、彼は随分前から寂しく感じていたのだ。

〔そういえば、ＥＫＯでも生産職を専門にしているプレイヤーなんかがいたな。そういうやつがいてもおかしくないか。じゃあ、ブレイブはなぜ英雄を目指している？〕

「昔この国が凄い数の魔物に襲われたとき、ある冒険者パーティーに命を救われたことがあってな。その勇敢な姿に俺は憧れたんだ。あの人たちみたいになりたいってな」

〔ふむ〕

　シズルの淡々とした質問は続く。

〔じゃあその英雄になるために、お前はどうするつもりだったんだ？〕

「そりゃあもちろん、初めにこの国のダンジョンを攻略する。その次は、外の世界を支配するモンスターどもを倒しにいくのさ！」

　ブレイブは拳を固く握り、強い闘志の炎を目に灯す。

〔外の世界とは、この国の外のことか？〕

「ああ、王都を守る城壁の外だけど、それ以外あるのか？」

〔……やはりか。まあいい。まずはダンジョンからだな〕

　シズルは少しの間黙り込むと、口を開いた。

〔お前には足りないものがある。何か分かるか？〕

「俺に足りないもの？　そりゃあ鍛錬だろ」

〔間違ってはいないが、鍛錬はがむしゃらにやればいいというものではない。レベルについて言えば、適当にモンスターを狩っていても上がらないのは知っているか？〕

「え、知らないぞ」

　ブレイブは首をぶんぶん横に振る。モンスターの狩り方など考えたこともない。

〔スライムやゴブリンを狩り続けたってレベルは上がらないんだよ。自分より弱い相手を倒してもレベルは上がらない。それがこの世界のルールだ〕

「なに！？　だから、いくら倒してもレベルが上がらなかったのか！　じゃあ、コボルトに挑むのは合っているんだな？」

〔確かに、レベルを上げるためには必要だ。だが、お前のやり方じゃあ一生倒せない〕

「そ、そんな……」

　ブレイブは深く肩を落とす。

〔だが安心しろ、その問題を解決するために僕がいる。まずはお前に足りないものを伝えるからよく聞け〕

　彼はゴクッと息を飲むと、首を縦に振って話を促した。

〔お前に足りないものは四つ。装備、アイテム、金、仲間、そして頭、だ〕

「いや、五つ言ったよな今！？　それに最後のやつはおかしいぞ、この野郎！」

〔ほう、気づくか。まあそんなことはどうでもいい。はじめに言った四つの中で最も重要なのは、仲間だ〕

「仲間か……」

　ブレイブは思わず頭を抱える。

〔どうした？〕

「いやあそれがさ、俺って弱いだろ。だから、誰もパーティーを組んでくれないんだよ。結構仲良くなったと思っていた冒険者でも、久しぶりに会うと『お前だれ？』なんて言われたりして、存在感がないっつうか。興味を持ってもらえないんだよな」

〔……チッ、お前もか〕

　苛立ちを隠そうとせず、苦々しい口ぶりでシズルが言う。

「なにがだ？」

〔……僕も前の世界では、周りからまるで存在しない人間のように扱われて来た。なかなか酷かったぞ。それこそ死のうと思うほどにな〕

「そ、そうだったのか。それは、つらかったな……」

　ブレイブにはそれ以上の言葉が見つからない。

　彼自身そのつらさは分かっているつもりだが、かける言葉が思いつかなかった。

〔話がそれたな。とにかく、どうしても仲間は必要だ。冒険者が無理なら、そうだな、奴隷なんかはどうだ？〕

「おいおい奴隷は違法だぞ？　絶対にダメだろ」

〔僕も好きではない。なら従魔はどうだ？〕

「最低でも金貨一枚はするぞ。金がないから無理だわ。……ああ、俺は一体どうすればいいんだぁ！？」

　ブレイブは再び頭を抱える。

〔ふん、僕を舐めるなよ。手ならまだある。孤児院を狙うぞ〕

「ゆ、誘拐でもするつもりか！？」

〔そんな訳ないだろう。ＥＫＯには孤児院があって、そこのクエストに『子供を冒険に連れて行って欲しい』などというものがあった。将来子供を冒険者にして自立させるために、早いうちから仕事を学ばせておきたい、とかいう理由だったな。報酬が安すぎて一度しか受けたことがないのだが〕

「おお、よく分からんが、孤児院には冒険者になりたい子供がいるってことだな！　それはいいぞ！」

　シズルの提案に、ブレイブの目が輝き出す。

「俺の行きつけの教会があるんだが、そこにある孤児院のシスターはめちゃくちゃいい人なんだ！　そこに行こう！」

〔教会をバーみたいに言うな、お前。分かった、仲間が増えるなら僕はどこでも構わない〕

　そうと決まると、二人は早速その教会へと向かった。