覇者の靴

04.15:再戦

『もうすぐ決闘開始です』

　観客席が一瞬、静寂に包まれる。

『ワープ』

　詠唱が起きたと同時に、竜首の口から火の玉が飛び出していく。

　演出なんだろうけど……ドローンに当たらなくてよかった。

　クロは魔導着姿でフィールドに現れ、仁王立ちしている。

　そこへアゲハもワープしてきた。

『今回闘技場で行われるのは、竜炎学園運営委員会代表であり、国家戦力のエレメンタル、竜炎クロ。国家戦力最年少であるヘヴィ・ウエポン、神在アゲハの決戦となります。お二人とも、準備はよろしいですか？　僕がはじめと言ったら開始です。……それでは、はじめ！』

『サモン:アウトドムア』

　——グモオオオ！

　そう雄叫びを上げながら、アゲハの元に背骨の長い、まるで牛の頭蓋骨と、羽虫の羽にミミズのような手足をした、大きくて奇怪な魔族が現れる。

　クロの十倍くらいの大きさで、その辺の民家ぐらい大きい。

　魔族はフィールドを高速で這いずり、細いミミズの集まった腕でクロを踏み潰そうとした。

　クロがそれを避けた先にアゲハは現れ、突き出された腕が、魔導着ごとクロの胸を貫く。

　クロは突き刺された腕を掴む。

『ヒール』

　すると、再生するクロの体に押し潰されてアゲハの腕は千切れた。

『アンチマジック！』

　アゲハは巨大生物の元へと向かい隠れる。

　クロはそれを追うが、巨大生物に阻まれバンバン拳銃を撃ち始めた。

　——ズバッ

　斬撃が飛び、クロの体と巨大生物の体が切り崩れる。

「……ざ〜こ」

　巨大生物の体は霞んでいって消え、魔封じの剣らしきものを肩に携えたアゲハが立つ。

　クロは顔色を変えず、切り崩れる体を両手で抑えながら、血を溢れさせる。

　アゲハはクロに近づいていく。

「アタシを殺すって言ったんだから、自分が殺されても文句ないでシ」

「へえ、そう。魔封じの剣。でも残念ね、ワタクシはまだ死んでいないわ」

「もう死にかけだよネ！」

　アゲハはクロに剣を振り下ろす。

　——しかし、その剣はクロに当たらずに手から滑り落ちる。

　カメラを切り替えても、何が起きたのか分からない。

　アゲハは床の上に倒れる。

『ヒール』

　クロは自分の体から手を離し、背伸びした後アゲハの死体を見下ろす。

「今回はアンチマジックが遅過ぎたわね」

『おおっと、アゲハが倒れました！　一体何が起こったのでしょう！　とりあえず、勝者は竜炎クロです！」

　会場は、クロのことを恐れてか静かになる。

　ブラッドの方を見ると、深刻そうな顔をしていた。

「これ、死んだふりなんじゃ」

「いえ。アゲハさんの腕をクロさんが掴んだ時に、何かがアゲハさんの腕に埋められていました。それがアゲハさんを内側から殺したのかと」

「そんな……」

　映像を見ると、アゲハの鎧を突き破って花のようなものが生えてきていた。

　尖ってて……目が痛くなる色の花だ。

「……こんな植物、見たことありませんけどね」

　観客は一気に歓声を上げ始める。

　クロは『ワープ』と唱えた。

　目の前にクロが現れる。

「尾長きいろ、どうだったかしら。よく撮れてた？」

「……どうして殺しちゃうの。今回なんて、クロと同じ立場の仲間なんじゃないの？」

「違うわね、全員敵よ。話したから分かる。そのうち全員殺すわ」

　何を言っているんだろう。

　どうして、そんなことしようとしているんだろう。

「ダメですよ。……武力で争うのは、国家戦力ではないはずです。国家戦力は、国同士が争わず平和でいるための役職です。なのに人間同士争うなんて、馬鹿げてます」

「筋違いな話ね。まあ今回は決闘だし、アゲハも十分私を殺すつもりだったでしょう。こないだの決闘が微妙過ぎたわ」

『決闘は終了しました。みなさん、速やかにご帰宅ください』

　観客席にいる人たちが徐々に減る。

　フィールドは竜首のオブジェクトに戻っていく。

　私はパソコンの電源を落とし、ゴンドラを押す。

　あとはこれを校長室まで運ばなければならない。

　……やっと校長室に着く。

　クロとブラッドが私の後ろについて来ていたらしく、扉を開けてくれる。

「ありがとう」

　入ると校長室の机から校長が不満そうにこちらを見ていた。

　首には包帯を巻き付けている。

「あら。まだ牢屋に入ってなかったのね」

「竜炎クロ。あなたは学校の生徒を死なせて……他の国家戦力を殺して、何がしたい」

「アナタとは話す気ないわ。さて、機材の置き場所はどこかしらね」

　校長は机を押し叩き、立ち上がる。

「答えなければ教えない」

「探してるだけよ。なければ場所を変えて置くだけなのに、何一人で熱くなってるの？　……誘拐犯は警察が来るまで大人しくしていなさい」

　校長は座ると、クロを睨みつけた。

「大の大人がみっともないわね。行きましょ」

　機材を室内へ入れると、クロは私とブラッドの手を引いて部屋から出る。

　校長先生、私に用があって待っていたのではなかろうか。

　……誘拐のこと、謝るつもりだったのかもしれないけど。

　校長先生は私を呼び止めなかった。