覇者の靴

04.13:誕生日会後

「尾長。疲れてたみたいね。それとも今日は体調が悪かったかしら」

　クロの無表情な顔が目の前に映る。

　私はソファの上で、眠ってしまっていたらしい。

　辺りはいつの間にか静かになっていて、テーブルの上は片付けられていた。

「もう誕生日会は終わったわ。アナタのためにも色々用意してあったのだけど、見てなかったみたいね」

「ごめん、せっかくの誕生日なのに……何で眠っちゃってたんだろ」

　欠伸していると、クロが私の隣に座り顔を見つめてくる。

　何故だか、少しでも目を離せば殺されてしまうような気がする……。

「気を遣わなくていいわよ。どうせ昨日、誕生日会に何が起こるか不安で眠れなかったんでしょ」

「……どうして分かるの？」

　クロは私の耳に触れ、指の間に挟んで引っ張る。

　クロの指がするりと抜けていく。

「いつも観察させてもらってるわ。ワタクシ、尾長の見た目が好きなのよね。それにいい性格してるし、アナタのことは養ってあげてもいいくらいよ」

　こんな時、私もクロの好きなところを言うべきなのだろうか。

　……クロのことは正直、嫌いではないし好きでもない。

　よく分からないところが多くて、まだ苦手なままなのである。

　黙っていると、クロはぬいぐるみを相手するかのように私の頬に触れたり、髪に触れたりしてきた。

「こうして誕生日会を開こうと思えたのは尾長のおかげ。クラスのみんなと友達になれたし、よかったわ」

　クロは、満足そうに笑みを浮かべた。

　初めて邪悪でない顔をしてくれた気がする。

　いつもその表情でいてくれたらいいのに。

「出入り口は現してあるから、お昼ご飯食べて帰りなさい」

「……分かった」

　クロはソファから立ち、どこかへ立ち去る。

　玉座の向かいには扉があった。

　私は、テーブルの上に並べられた料理をフォークに刺して一口食べる。

　おいしいけど、何だか寂しい気持ちだ。

　屋敷の扉を潜ると、自宅の玄関へと戻る。

　ただいま、と言うといつもの返事がない。

　居間のベッドを見に行くと、お婆は寝息を立てていた。

　時計の時刻は午後五時を差している。

　私は夕飯の支度を始めた。

　何だか今日は気が乗らないので、簡単に作れる鍋にする。

　そのうち、匂いでおばあは目を覚ますだろう。

　居間のテーブルに鍋敷きとおたまを置き、ミトンを手に着ける。

　グツグツ煮える鍋を掴み、そこに置く。

　取り皿を二つ重ね、箸を二膳そこに乗せて運ぶ。

　取り皿と箸をテーブルに置き、おばあと分ける。

　……おばあは目を覚まさずに寝息を立てているままだ。

　携帯でも見て、目を覚ますのを待とうかな。

　チャットのアプリを開き、ハクトからのメッセージを確認する。

　あれから何も送ってきてはいないようだ。

　友達のリストはハクトだけ。

　……今度、蜜木や火売、ブラッドやレアールにこれやってるか聞いてみるのもいいだろうか。

「きいろ」

　おばあは珍しく、弱々しい声で私を呼ぶ。

　……胸が騒めく。

　私は携帯を置き、おばあの顔を覗き込む。

　なんだか虚ろな目だ。

「おばあ。大丈夫？」

「きいろ、病院行ってくるでな。おばあは入院せなすぐ死ぬ。いつも行っちょるとこにおるけな」

『ワープ』

　おばあはワープで消えてしまう。

　……何だかんだでおばあは数百年生きてるし、魔法で健康な体に若返ることもできる。

　でも禁忌に触れるからと言ってそうしてはくれない。

　できるなら若返ってくれた方が嬉しいのに。

　携帯を触っているうちにすっかり冷えてしまった鍋をタッパーに移し、冷蔵庫に入れる。

　おばあが入院してるうちは、洗濯とかも自分でやらなきゃ。