04.--:決闘
翌日。
焼壁さんに起こされて朝食を摂り、モニタ室へ入る。
とても広くて、映画館の一室みたいだ。
「これは複数の魔導ドローンからなる映像と音声になります」
「魔導ドローンですか?」
「はい。魔素をエネルギーとして動いておりますので魔導ドローンです」
魔導ドローン……。
武装して魔法を詠唱してくるドローンが頭に浮かぶ。
大きなスクリーンに映像が映し出される。
竜炎学園のグラウンドで、クロの向かいにはガチガチの全身鎧を着て、大きな柱と見違うような鉄槌を背負う子供がいた。
身長はクロの半分ほどだ。
「丁度、始まるところのようですね」
焼壁さんが私の隣に座り、ポップコーンを手すりのホルダーに取り付けて食べ始める。
「楽しむつもりなんですか?」
「国家戦力の戦ってるところは、滅多に見られませんから」
確かにそうだけども。
これは、下手すればどちらかが命を落とす、危険な戦いだ。
頬に冷や汗が伝う。
でも隣では、焼壁さんがボーっとスクリーンを眺めている。
『それでは、竜炎学園の管理権を賭けた決闘を執り行う! 外部からの手出しは禁止とする!』
校長のノリに乗った声が聞こえる。
何だか本当に映画みたいだ。
『それでは、決闘開始!』
どちらも動かない。
クロは呆れた様子で、鎧に手のひらを向ける。
『アナタのことは知ってるわ。でもまさか、最年少の国家戦力があんなのに雇われて、ワタクシと戦うことになるなんてね』
『竜炎クロ。アナタのやり方には国家戦力のみんなが気に入ってないんだシ』
『ま、アナタもそっち側よね。いいわ、この世界から消してあげる』
クロは『€ョ#°』と聞き取れない詠唱と起こす。
四角の光がクロの方から噴き出て、鎧の鉄槌が半分消し飛ぶ。
——プシューッと、鎧が煙を出しながら開いて、ボサボサした灰色髪の少女が鉄槌をクロへと向ける。
『¥*%×ギ』
『リペア』『アンチマジック』
すかさずクロはリボルバー式のマグナム銃を手に取り、鎧へ八発撃ち込む。
弾は全て命中し、鎧は血を流しながら地面に膝をついた。
『アンチマジックの効果時間は十数秒なのに。タイミングを間違えたわね』
と、クロに大きな鉄槌が一瞬で叩き込まれる。
——パァン!
鉄槌に触れた瞬間、クロの体はひしゃげた。
膝を付いていた鎧は消え、全身スーツの少女が校舎の上に姿を現す。
そしてひしゃげたクロの体は消える。
『手負いの割には早いじゃない。それでどう? 今降参すればアナタのことは許してあげるけど』
空中へと画面が切り替わって、ボヤけた画質が鮮明となる。
宙では、クロが透明な椅子にでも座るかのように浮かんでいた。
——グオオォンと、そこへ隕石のような鉄槌が振り下ろされる。
クロは、地面に寝そべって現れると欠伸をした。
画面が切り替わり、少女のスーツから血が滲んでゆく。
『竜炎クロ。アナタを反重力の虜にしてやるネ』
少女の持つ鉄槌が薄く展開していき、クロの目の前に床と壁を作る。
壁は中心から青白く円状に光っていき——
強く照らしつけてきた。
そうしてクロは宙に浮かび上がる。
『ふーん。こんなのでワタクシを仕留められるとでも?』
壁からビュンッと何か小さいものが風を斬り飛んできて、クロの胸を貫通する。
少女は壁の向こうで石ころを持ち、一個ずつ壁へと投げていく。
石は壁を通り抜け、クロの体に次々と命中していった。
穴だらけの体は光が収まると共に地面へ落ちる。
『@%ル』
緑の光に包まれるクロの体は一瞬で癒え、グラウンドに着地した。
再び壁が光ろうとする。
『€ョ#°』
壁が消し飛び、クロは少女へと手を向けた。
『こんな死に方、不本意でしょうけど。さよならね』
『降参します!』
両手を上げて叫ぶ少女に、クロは『サンダー』と言い少女を焼き焦がす。
少女は口から黒い煙を出しながら倒れた。
映像が途切れる。
クロが勝ってしまったようだ。
焼壁さんは不満そうに、ポップコーンを取る手を止めた。
「もう決着とは。早く終わるような気もしていましたが、準備した甲斐がありませんね」
「焼壁さん。家に帰らせて下さい」
「……今はどうやら揉めているようなので、二人で映画を一本見てからにしましょう」
スクリーンには、映画制作会社のロゴと短いムービーが流れ始める。
そして宇宙から地球へと隕石が流れる、迫力ある映像が流れ始めた。
本当に揉めてるのか、焼壁さんが映画を見たいだけなのかは分からないけど、焼壁さんの目は輝いてて何だか楽しそうだ。
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