覇者の靴

04.--:誘拐

　冷たい床の感触で目を覚ますと、石壁と鉄柵が目に映る。

　向こう側をよく見ると、右手に通路が続いていた。

　鉄柵には扉が付いている、揺らそうとしてもビクともしない。

　……確か私は遊園地に行って、ハクトと二人きりになって。

　とにかくここから脱出しなくては。

　私は鉄柵の隙間に体を押し当てる。

　体は押し込めば行けそうだけど顔がつっかえてしまう、流石にダメか。

　石床を歩く音が聞こえ始め、鉄柵の向こうにハクトが現れた。

　何だかすごく申し訳なさそうな顔をしている。

「ごめん、君には人質になってもらってる」

「どういうこと？」

「こうでもしないとクロさんは決闘に応じないだろうから、仕方ないんだ」

　ハクトは青褪めた顔をしながら、自身の目元を手で覆い隠す。

　襲われると思っていたけど、違う理由だったみたいで少し落ち着く。

　一息ついた後、首を左右に振る。

　いや、落ち着いてちゃよくない。

「本当にごめん」

「ダメだよ、誘拐は重罪だよ。それに決闘なんて」

「竜炎学園運営委員会を潰すためさ。明日には国内最強の国家戦力が来て、クロさんに委員会相続を賭けた決闘を持ちかける。それが終わり次第、尾長さんは帰れる」

　ハクトは、俯いたまま暗い調子で話す。

　その決闘というのが終われば、クロから葬られてしまうと思っているのだろう。

　私もそう思う。

「でも私、クロとはそこまで仲良くないし。それに誘拐なんてやり方はクロより酷いよ」

「尾長さんは来なくなったシバくんのこと、気にかけてたろ？　クロさんの支配が終われば、シバくんも学校に来やすくなると思う」

　そうとは限らないような。

　それにクロが負けるとは到底思えない。

「……ハクトくん、何か隠してない？」

「隠すって何をさ」

「別の理由とか」

　ハクトは少し悩んだ後に口を開く。

　や、やっぱり葬られる前に私を襲う気で……？

「校長が怒ってる、クロ以上に周囲を顧みないつもりなんだ」

「なるほど」

「誘拐した君のことも、好きにして構わないと言ってた。校長が決めるようなことじゃないのにね」

　私は床に座る。

　おばあの様子が気になるし早く帰りたいけど、ここから出られない以上待つ他ない。

　そういえば、服の感触が違う。

　……何だこの服は！？　黒白で少しゴテゴテしている。

「私の服は？」

「さあ。でもその服、すごく似合ってるよ」

「……この服って誰が着せたの？」

　通路の方から誰か歩いてくる。

　桃色の髪を肩まで伸ばした、私とお揃いの服を着たお姉さんだ。

「どうも」

「どうもです」

　ムスッとした態度だ。

　少し甘さんに似てる。

「それじゃ、僕は宿題とかあるから。トイレとかお風呂とかは、この人に言ってね」

「でもハクト、誘拐がバレたらクロから殺されるかも知れないでしょ？　いいの？　私のこと好きにしなくて」

「……もっと自分を大事にしなよ。それより遊園地、デートみたいで楽しかったよ」

　ハクトは立ち去ってゆく。

　楽しかったなんて絶対嘘だ、これから誘拐しようとするのがバレたら殺される、ハクトはきっとお化け屋敷でそう考えていたに違いない。

　ハクトの背中を見送っていると、お姉さんが間もなく鍵を開けた。

「え、開けてしまっていいんですか？」

「ええ。ただし、ご飯を食べたら戻っていただきます」

　床に置いてもらえればここで食べるのに。

　そう思いながら、お姉さんの後を歩く。

　靴も脱がされてしまっていて、石床に触れる足が少し冷たい。

「あなた、名前は？」

「尾長です。お姉さんは？」

「焼壁（やきかべ）です」

　焼壁さんは、通路の突き当たりにある扉を開ける。

　すると、白いかけ布の丸テーブルに料理が並んでいた。

「この扉は私めの管理する魔導庫となっております。様々な部屋へと繋げられますので、ご入用の時はお声掛けください」

「はい」

　椅子に座り、焼壁さんと一緒に料理を食べる。

　……今は何時くらいだろう。

　おばあは大丈夫だろうか。

　そんなことを考えながら、満腹になるまで料理を食べた。

「ごちそうさまです。あの、お手洗いへ繋げていただけませんか？」

「どうぞ」

　焼壁さんが扉を開くと、向こう側にトイレが現れる。

　トイレを済ませて手を洗い、扉のドアノブを回して押すと、先ほどの部屋に繋がっていた。

　焼壁さんは椅子に座り、退屈そうに余った料理を口に運んでいる。

　私に気付くと、焼壁さんは口の中のものを一気に飲み込んだ。

「寝室へと繋ぎます、食後なので横になられてください。時間になりましたらお風呂へご案内します」

「明日にはここから出られるのでしょうか？」

「明日は朝食の後、モニター室へ案内します。そこで決闘を見届けてからお帰り下さい」

　焼壁さんは話しながら扉へと歩いて開く。

　扉の先には絨毯の上に大きなベッドがあった。

　私は言われた通り、ベッドの上で横になる。

　高級な作りだ。

　いつもは敷布団で寝てるからか、何とも落ち着かない。

　……遊園地でもう少し遊びたかった。

　初めて行った遊園地なのに、まさかこんな感じで終わるなんて。

「尾長さま、お風呂場へ案内致します」

「はい」

　ベッドから起き、開かれた扉の先へと向かう。